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准备让太监们先回去在明武宗面前说刘瑾坏话,第二天上朝文官们再发出致命一击,置刘瑾于死地。
这个方案本来是不错的,唯独没料到文官中出了焦芳这个叛徒。
本来焦芳没有参与此谋,但文官们设计的是九卿联名出劾,内阁附和的战术,他作为九卿之首的吏部尚书需要来牵这个头。
其实以往也出现过某部尚书不愿意承担责任,临阵退缩的情况(张鹏),但不至于提前告密,这次实未料遇到了焦芳这个变异品种。
焦芳素来厌恶正直的文官,尤其深恨刘健、谢迁多次否决自己的意图,这次抓住机会岂能不趁机出卖?焦芳紧急找到刘瑾,告诉他情况。
刘瑾率“八虎”
夜见武宗,逆转了形势,甚至将刘健、谢迁逐出内阁。
焦芳和刘瑾联手第一战便告捷,刘健、谢迁被逐后,焦芳顺理成章地补进内阁,授文渊阁大学士。
不过明武宗相当信任李东阳,留下没走,并且晋升为少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士,占稳了首相之位。
焦芳也绝非易与之辈,在刘瑾的大力支持下,于正德四年(1509年)也授予少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士,虽因入阁较晚,排名于李东阳之后,但官、职、差均到极限,创造了明朝历史上唯——次两位华盖殿大学士并列的特例。
焦芳能获得这样的特殊恩遇,是和刘瑾的鼎力支持分不开的,所以他也非常诚心地投于刘瑾门下。
每次说到刘瑾,焦芳都要称其为千岁,自称是刘瑾的门下,裁阅奏章时都要充分考虑刘瑾的心意。
刘瑾毕竟文化层次较低,很多政事不是很通,焦芳便大展其才,尽心为其理顺。
国家设立官制,本意是优选人才为国理政,这些阉人选拔出来的人才当然就是为阉人理政了,焦芳一个还不够,需要更多的“人才”
投在刘公公门下,才能形成势力。
焦芳举荐的第一个人才当然就是他儿子焦黄中了。
焦黄中其实才华不错,焦芳立志要让他夺得状元。
但状元岂是想拿就拿,最后焦黄中考中了第二甲第一名,其实也不错,但没考中庶吉士,焦芳很不满意,去找刘瑾。
刘瑾便给他想了个办法,直接授其翰林检讨,不久晋为翰林编修,取得了相当于榜眼、探花或庶吉士的待遇。
但焦芳依然愤恨难平,深恨主考官李东阳和王鏊不帮忙。
刘宇算是刘瑾阉党中比较搞笑的一个人,他的一些价值观连阉党都有点看不起。
刘宇是成化八年(1472年)壬辰科进士,从知县起步,后因犯错被贬,但奇怪的是之后他又步步高升,这可能是他贿赂了某些人的结果。
刘宇性情狡诈,非常善于侍奉上级,为其隐藏奸状。
弘治中期,宰相刘健、吏部尚书马文升等名臣屡屡提拔刘宇,一直当到右都御史,总督宣府、大同、山西军务。
到了这么重要的边镇,刘宇考虑的不是保家卫国、建功立业,而是利用职权,走私贩卖战略物资,捞了不少钱,并用捞来的钱大肆贿赂权贵。
兵部尚书刘大夏向明孝宗谈及这个情况,明孝宗派锦衣百户邵琪去秘密调查刘宇,不知为何却被刘宇所知,重金贿赂邵琪,为其遮掩罪行。
但最终明孝宗还是知道了情况,甚至委婉地批评了提拔过刘宇的刘健、马文升等重臣,终弘治一朝,刘宇再未得升迁。
明武宗登基后,刘宇开始结交焦芳,并在他的引荐下投效了刘瑾。
刘宇出手非常阔绰,刘瑾刚开始纳贿时一般期望值不过数百两的水平,刘宇初次见面便奉上万两,令刘瑾都大喜过望,连声道:“刘先生怎么对我这么好呀?”
对你这么好当然是瞄着你的利用价值咯!
很快,刘宇升任太子太傅、兵部尚书。
焦芳入阁后,许进接替了他吏部尚书的职务。
刘宇在刘瑾面前不断说许进的坏话,最终将许进挤走,自己当上了六部之首的天官大冢宰(吏部尚书)。
然而,升了官刘宇却发现不如在兵部的时候实惠。
尤其是文选郎中(吏部负责任免文官的司长)张彩也深得刘瑾厚爱,实际上才是阉党头号人物。
《明史阉党列传》中焦芳、张彩有本传,刘宇、曹元这两位宰相却只有附于焦芳的附传。
官员的升迁任免张彩都直接向刘瑾、焦芳汇报,刘宇成了光杆司令。
刘宇想到自己花了那么钱,从兵部尚书改为吏部,现在却捞不到钱,不由得郁郁道:“兵部本是极好极好的,何必跑到吏部来嘛!”
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