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窗外雨声渐密，檐水流成线，滴在阶前铜鹤口中，发出清冷回响。
他知道，弘之说得对，可这世道，由不得你不走那条路??你不收，别人就说你清高假正经；你退一步，他们便进一步，直到把你逼上绝崖。
“爹。”
苏有彭轻步进来，手中捧着一本册子，“这是今早送来的投献契，又有十二户要入籍为仆，还有城西刘员外愿以三百亩旱田换十年赋役减免，求挂名苏家。”
老爷子眼皮都没抬：“按前令办。
登记造册，超过三百亩者，退田还契。
至于入籍为仆……一个不收。
我们苏家不是收容所，更不是庇护庄。”
“可……人家都来了，在门外候着呢。”
苏有彭为难地说，“连县太爷昨夜派人传话，说若拒之太过，恐伤民心。”
“民心？”
老爷子冷笑，“他们敬的是功名，不是我苏家。
今天我能挡，明天你也得挡。
记住，一旦开了口子，就成了无底洞。
朝廷查起来，第一个砍的就是我们这种‘士绅兼并’的典型！”
苏有彭低头应是，正欲退出，忽听外头一阵喧哗。
两人同时皱眉，只见曹县丞冒雨而来，身后跟着两名衙役，抬着一块红绸覆面的大匾。
“老太翁！
大喜啊！”
曹县丞满脸堆笑，声音洪亮，“此乃巡抚大人亲赐‘一门双俊’金匾，命我等今日送来，悬挂于贵府正厅，以彰圣朝文治之盛！”
老爷子心头一沉，面上却不露：“巡抚大人厚爱，苏某感激不尽。
只是……这匾，怕是不合规矩。”
“有何不合？”
曹县丞奇道，“弘之公子乃全省解元，春哥儿亦列榜中，合江百年未有此荣，巡抚大人特批嘉奖，何来违规之说？”
“举人之家，不得擅受上官私赐匾额，更不得悬于正厅。”
老爷子缓缓起身，“此例一开，后患无穷。
我苏家虽蒙皇恩，却不敢逾礼犯制。”
堂内一时寂静。
曹县丞脸上的笑容僵住，勉强道：“老太翁何必如此拘泥？这是荣耀，是体面！
全县百姓都盼着看这匾挂上去呢！
您若拒收，岂不让人心寒？”
老爷子目光如铁：“我的心，是怕将来抄家问罪时，这块匾成了第一条罪证。”
空气仿佛凝固。
雨打屋瓦之声格外清晰。
半晌，曹县丞干笑两声：“老太翁高见……是我考虑不周。
那……那这匾……先带回衙门保管？”
“请回吧。”
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