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老爷子拱手,“代我谢过巡抚大人美意,苏家愧不敢当。”
曹县丞只得悻悻离去。
苏有彭站在一旁,额角渗汗,低声问:“爹,您真不怕得罪上官?”
“得罪上官,顶多不升官;得罪天理国法,是要灭门的。”
老爷子坐下,语气沉重,“你以为他们是真心敬我?不过是拿我们当招牌,装点政绩罢了。
今日送匾,明日就可能要我们捐银修桥;这次是‘一门双俊’,下次便是‘三代五贤’,永无止境。”
苏有彭默然退下。
当晚,风雨愈烈。
老爷子独坐灯下,翻检家中账簿。
这些年积蓄不过千余两,田产二百八十亩,店铺三间,皆依令未超限。
他一笔笔核对,确认无误后长舒一口气。
正欲吹灯就寝,忽听后院传来低语声。
他披衣出门,循声而去,见苏大吉正与一陌生汉子在柴房角落说话,桌上摆着几张地契。
“……只要挂个名,五年内七成分红归你,三年后若升官,再加五十亩活田。”
那人低声说,“你兄长不肯,你总不能看着家族吃亏吧?”
苏大吉搓着手:“可……我爹管得紧……”
“嘿,老爷子古板,你何必跟他一条道走到黑?全合江谁不知道苏家靠你们兄弟撑起来?你爹老了,迟早得你们当家。”
老爷子听得真切,心头火起,一脚踹开门:“好啊!
我还没死,就有人想拆我墙角了!”
那人惊跳而起,苏大吉脸色煞白跪地:“爹!
我不是……我没答应……”
“滚!”
老爷子怒吼,“带着你的贪心滚出去!
再让我看见你勾结外人,就打断你的腿!”
那人连滚爬逃。
苏大吉瘫在地上,抽泣道:“爹……我只是想……咱们家好不容易出头,我不想再被人踩在脚底下……”
老爷子喘着粗气,盯着他许久,终是颓然坐在门槛上:“傻孩子……你以为这是抬头?这是把自己往火坑里推。
人家让你挂名,图的是免税;可一旦查账,罪名全算在你头上!
你哥在京赶考,你要是在家惹出事端,让他如何立足朝堂?!”
苏大吉伏地痛哭,连连磕头认错。
老爷子扶额长叹。
他知道,这不是一个人的贪念,而是整个世道的诱惑。
人人都想借苏家这棵大树乘凉,可树若倒了,底下这些人,一个也跑不了。
次日清晨,他召集全族子弟于祠堂。
香烟缭绕,祖先牌位肃立。
老爷子手持族杖,立于中央,声音低沉却如雷贯耳:“自今日起,凡我苏氏子孙,年满十二者,每日须诵读《朱子家训》一遍,抄写《孝经》一章;十五岁以上,须通《论语》《孟子》,能作策论一篇方可婚配。
若有违者,逐出族谱,不得承继家产!”
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