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当旧帝国灭亡，佛兰德斯暂时为法国占领时，此地就无人涉足了。
来来去去的潮水将佛兰德斯变成了一处令人昏昏欲睡的地区，被潮水洗白了的悦人的小农场和美丽的遗迹激发了英国年迈妇女的灵感，她们由此创作了一些最糟糕的水彩画。
但在古老的房屋遗址上磨光的鹅卵石间，青草从未停止生长。
改革完成了其余的工作。
因为在路德教派教义的帮助下，佛兰德斯在经历了短暂而激烈的剧变后仍保持了对母教的忠诚。
当北方的邻居荷兰赢得独立时，它（荷兰）就急忙关掉了他们敌人保留下来的最后一个港口，而安特卫普与欧洲其他部分一分隔开，整个比利时就进入了长时间的冬眠期，直到瓦特饥渴的蒸汽机将整个世界的目光集中到它无比丰富的自然资源之上为止。
然后外国资本迅速进入默兹河河谷，在不到20年时间里，比利时就成了欧洲领先的工业国家之一。
此后，瓦龙或者说法语区（布鲁塞尔以西）彻底得到了自己应得的东西，因为尽管这里的人口只占全国总人口的42%，但这里很快成为整个国家最富的地区，而佛兰德斯人却降格为半为他人所主宰的农民群体，他们的语言只能在厨房与马厩中说说，但在有教养的家庭的会客厅中是绝不允许使用的。
使事情更为复杂的是，1815年欲为世界解决永久和平问题的维也纳会议（一个世纪前的凡尔赛会议）认为将比利时与荷兰合并为一个国家是合适的，这样可以在北方拥有与法国均衡的势力。
从人类到鼹鼠
这场奇怪的政治联姻于1830年结束，那一年比利时脱离荷兰，法国赶忙予以支持。
大英帝国如通常一样，迟到一小步。
科伯（德国中部城市，11世纪时被首次提到）的一位王子，维多利亚女王的叔叔（利奥波德叔叔是一位非常严谨的绅士，他对他亲爱的小侄女影响深远）被推为比利时国王。
他刚刚推掉了希腊方面同样的邀请，他对他的选择不感遗憾，因为新王国被证明是个成功的范例。
斯海尔德河河口仍在荷兰人手中，但安特卫普再度成为西欧最重要的港口之一。
欧洲列强正式宣布比利时为“中立国家”
。
但利奥波德太精明了，他不会相信这种“请远离草坪”
式的书面标记。
他努力使自己的国家多少超越三流小国的水平，但仍不得不在其更为富有的邻居的同情下存活。
当一位名叫亨利·斯坦立（1841-1904，英国记者和探险家，以其在非洲找寻大卫·李文斯顿的探险而闻名，见到李文斯顿时他说：“我想，您是李文斯顿博士吧？”
）的绅士从非洲中部回来时，利奥波德成功地将其邀至布鲁塞尔，这次会晤诞生了刚果国际联合会，这使得比利时成为了现代世界上最大的殖民国家之一。
在其正处于北欧最繁华地区的中央这一美妙的地理位置的条件下，经济问题不再是比利时面临的首要问题。
首要问题是种族问题。
在公共教育、科学与文化的发展问题上，佛兰德斯的多数派正在迅速赶上讲法语的少数派。
佛兰德斯多数派正竭力要求在统治权中获得自己应有的一份，而自从王国独立以来，他们就一直被剥夺政治权利。
他们还要求佛兰德斯语要彻底获得与法语一样的平等地位。
但我最好不说这个问题了。
它使我困惑，我不能理解为何会是这样。
佛兰德斯人与瓦龙人（居住在比利时南部及东南部和法国边境地区、凯尔特血统、讲法语的民族之一）有着共同的种族起源，在近20个世纪中分享着同样的历史。
但他们仍水火不容。
下一章我们将见到讲着四种不同语言的瑞士人——德语、法语、意大利语和罗穆斯切语（一种存活于恩格达恩[瑞士东部尹河的一个山谷，是著名的游览风景区]群山间的奇怪的罗马语言），他们相处友好，不存在真正的根本的摩擦。
这里一定有原因，但我得承认它超越了我自己的理解能力（不仅是我一个人）。
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