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这个论文集意在重新考虑技术哲学的本质和目的。
这个论文集的指导思想是这样的,对于如何恰当地理解影响人类和社会生活的现代技术而言,不应局限在技术的“外部”
。
对技术的哲学研究必须走进技术的“内部”
;必须以技术实践本身的理解为基础,理解工程师是如何设计技术的,如何开发技术的,如何生产技术的。
这就意味着,技术哲学必须包括工程设计的哲学。
[24]
沿着这条思想,思想家们开始重新思考工程和社会之间的关系。
早在1994年,L.Bucciarelli就写成了《设计工程师》一书;2000年,L.Bucciarelli在Kroe编辑的《技术哲学的经验转向》中发表了《工程设计中的客体和社会器具》一文,进一步论述了社会建构主义对工程设计的重要意义;2003年,L.Bucciarelli完成了他退休前的最后一本著作《工程哲学》,提出了以社会建构主义为纽带沟通哲学与工程这两种文化的重要使命。
“设计过程是一个社会工程,它的最终产品——器物——是一个社会的建构。
参与设计过程的每个人都工作在他自己的对象世界中,不存在一个所有人都认同的客观世界。
技术的器物并不是一个纯然的客体,技术的设计和使用都是各种社会力量的交汇。
例如,一个新的物质诸如AL-MMC就是一个社会建构,它只能在特定的社会境况下被有效的定义和使用……在设计过程中,被设计的器物以集体的意义存在,设计者的共同体将其牢记于心并以集体意识的形式再现出来。
因此,器物的设计过程应该被看作是社会的器物。”
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工程与社会之间的关系是由工程的性质所决定的。
正如科学与技术有着本质的区别外,技术与工程也有着各自的规定性。
R.J.史密斯在比较科学、技术与工程之间的关系时说道:“科学家的任务是认识世界,而工程师的任务是改造世界。
科学家使经过验证和系统化了的关于物质世界的知识更加丰富,工程师则运用这种知识来解决实际问题。
工程主要是把基础建立在物理学、化学、数学以及它们所延展到的材料科学、固体和流体力学、热力学、传导和速度变化的过程以及系统分析上……和科学家不同,工程师不是自由选择使他感兴趣的问题;他必须去解决已经出现的问题,他的解答一定要满足一些相互矛盾的要求。
通常,要讲究效能就要花费钱;要安全就会增添复杂性,改善特性就会增加重量。
工程上的解答是最优解,这种考虑了许多因素的最终的解是十分合乎需要的。
它既满足规定的性能指标,又可能是最便宜的。
在给定的重量限度之内,它可能是最可靠的,对满足某些安全要求来说,它可能是最简单的;或者对所给定的费用而言,它可能是效率最高的。
在许多工程技术问题中,社会价值是重要的。”
[26]
大卫·R.雷耶斯·格拉也认为,工程是把通过学习、经验以及实践所获得的数学与自然科学知识,加以选择地应用到开辟合理使用天然材料和自然力的途径上来为人类谋福利的专业的总称……与科学家不同,工程师的工作侧重于解决实际问题,相反,科学家的兴趣却在于研究发生了什么,以及为什么会发生,至于这种研究的实际应用,他们是不怎么关心的……工程作为一种专业,可以追溯到有文字记载的早期。
当时,工程师指的是这样一些人,他们从事运河、拦河坝、宫殿、庙宇、道路以及其他设施的建造,以满足人们的各种需要。
后来,工程师们也在军事方面开始活跃起来,他们负责修建堡垒和制造兵器等。
新材料和新工艺使工程师成为富有经验的专门人才,从而工程这种职业也越来越重要起来。
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但更为重要的是,工程与社会之间的关系不是外在的,而是内在的。
A.阿西莫夫在谈到“工程设计哲学”
时曾经较为详细地讨论了工程设计过程的社会性质[28]。
(1)需要——设计必须反映个人或社会的需要,这些需要可以用文化中的技术因素来满足。
(2)实际的可实现性——设计的对象是物质产品或服务项目。
这些对象是实际上可以实现的。
(3)经济上值得——设计所描述的产品或服务项目必须对消费者有某种效用,它的效用要等于或超过为使它对消费者有用而付出的直接费用之总和。
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