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第四节 佛教的传入和在中国的早期活动
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关于佛教传入中国的时间,史界还没有一致的说法。
据传秦始皇之世,佛教已在西域一带流传,并有僧徒在做向中国传教的尝试。
隋费长房在《历代三宝记》中称:“始皇时,有诸沙门释利防等十八贤者,赍经来化。
始皇弗从,遂禁释利防等”
,随后将他们放逐回国。
《魏书·释老志》则称:汉武帝元狩年间,霍去病讨匈奴,获休屠祭天金人,“金人率长丈余,不祭祀,但烧香礼拜而已。
此则佛道流通之渐也”
。
张骞通西域,知大夏“旁有身毒国,一名天竺,始闻浮屠之教”
。
多数人认为可信的材料是“哀帝元寿元年(前2年),博士弟子秦景宪受大月氏王使伊存口授浮屠经”
。
这可看作佛教从西域传入中原地区的开始。
但此时对于佛教,“中土闻之,未之信了也”
[67]。
白马寺大佛殿
东汉时,佛教在中原地区逐渐传播开来。
东汉初,明帝在给楚王刘英的诏书中褒奖他“诵黄老之微言,尚浮屠之仁祠”
[68]。
诏书中还提到“伊蒲塞(菩萨)”
“桑门(沙门,即和尚)”
等名称,说明当时已有人信奉佛教。
“后孝明帝夜梦金人,项有日光,飞行殿庭,乃访群臣,傅毅始以佛对。
帝遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使于天竺,写浮屠遗范。
愔仍与沙门摄摩腾、竺法兰东还洛阳。
中国有沙门及跪拜之法,自此始也。
愔又得佛经《四十二章》及释迦立像。
明帝令画工图佛像,置清凉台及显节陵上,经缄于兰台石室。
愔之还也,以白马负经而至,汉因立白马寺于洛城雍门西。”
[69]白马寺有可能是中国的第一座佛教寺院,佛教由于最高统治者的支持,从此正式在中国本土传播。
蜡染棉布上的佛像
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