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河伯对海神北海若说，本来以为自己多么浩瀚，现在和大海相比，才认识到自己多么渺小。
北海若回答说，若和天地相比，北海也无非是大谷仓里一颗细小的米粒。
因此，只能称自己为“小”
，而不能称自己为“大”
。
河伯又问北海若，如此说来，天地是否可以称作“至大”
，而一根头发的毫末则是“至小”
？北海若回答说，人所知道的要比他所不知道的少得多，人的生命比他没有存在的时间要短得多，人如何敢说，头发的毫末就是“至小”
，天地就是“至大”
呢？然后，北海若说，大和小，都因有形，而后才有大小；其实，至小就无形可言，至大就不可能有任何范围。
这个故事里关于“至大”
和“至小”
的解说和惠施的解说十分相似。
说天地是最大的事物，秋毫之末是最小的事物，都是就现实而言，因此所论的是“实”
，它还未分析到“名”
。
关于“至大”
和“至小”
的这两个命题都属于所谓“综合命题”
，它们都以现实为基础，它们的真实性都不是必然，而只是或然。
在现实经验中，大的东西和小的东西都只是相对而言。
正如《庄子·秋水》篇里所说：如果以事物相互比较，“因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小”
。
人不可能通过现实的经验来决定现实事物之中，哪个是最大，哪个是最小。
但如脱出经验的范围，我们可以说：无外的乃是“至大”
，无内的乃是“至小”
。
以这样的方式来界定“至大”
和“至小”
，它们的定义就成为绝对的、不可更改的概念了。
惠施通过对“大一”
和“小一”
的分析，得出了绝对的、不会改变的概念。
从这两个概念出发，他认识到现实事物中的“质”
和“区别”
都是相对的，都是会改变的。
我们只要懂得惠施的这个基本观点，就能理解《庄子·天下》篇中举出惠施的十点主张（“惠施十事”
），看似矛盾，在实质上并不然。
除去上述的第一点，其他九点都是论证事物的相对性，可以说，这是一种对事物相对性的学说。
下面让我们逐一考察一下。
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