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百姓脸上渐渐有了笑容,街头巷尾的议论,也从对豪强覆灭的惊叹,转向了对修路进度、孩童入学、生计改善的关注。
一种新的、充满希望的气氛,开始在石埭弥漫。
然而,树欲静而风不止。
石埭的剧变,影响的远不止一县之地。
池州府衙,吴有德知府的日子并不好过。
皇帝的申饬犹在耳边,迟晏在石埭搞得风生水起,声望日隆,反衬得他这个上官庸碌无为。
府城乃至省里,与乔、闵两家有勾连的势力虽因圣旨暂时蛰伏,但怨恨与不安却在滋长。
他们不敢明着对抗圣意,却将怨气撒在了吴有德头上,埋怨他未能及早压制迟晏,以致酿成今日之局。
同僚之中,也不乏看他笑话、甚至暗中给迟晏递送消息、示好卖乖之人。
吴有德既恼恨迟晏的“不懂事”
,更畏惧其身后的圣眷与正在积累的民望。
他不敢再公然掣肘,却开始在其他方面施加软钉子。
比如,迟晏报请修缮道路、兴办义学的款项核销,府衙户房便百般挑剔,拖延不批;石埭请求协查闵少峰下落、追查私盐上下游线索的公文,也常常石沉大海,或以“正在核查”
、“涉及邻府,需协调”
为由搪塞。
迟晏对此心知肚明,他并不急躁。
该走的程序照走,该催办的文书定期催办,同时,他通过周继善的渠道,将石埭新政进展、实际困难写成条理清晰的简报,不定期递送京城。
他不告状,只陈述事实,让更高层了解石埭的真实情况。
真正让迟晏感到一丝隐忧的,是闵少峰的下落,以及那批消失的私盐。
严书吏带人深入东山,甚至冒险探查了后山部分区域,除了找到几处匆忙掩埋的灰烬痕迹和零星血迹,以及李猎户生前常用的一把破损猎刀,并未找到闵少峰的确切踪迹,也未发现大规模私盐的藏匿点。
闵少峰仿佛人间蒸发,那批足以让许多人掉脑袋的私盐,也消失得无影无踪。
据被捕的闵家庄丁和账房交代,闵少峰在庄园被围当夜,带着几个心腹和部分细软,从一条只有核心人员才知道的密道逃往后山深处,之后便不知所踪。
私盐的最终去向,只有闵德昌父子及个别亲信知晓,而这些亲信,多半已在那一夜被“清理”
了。
“大人,闵少峰会不会已经逃出石埭,甚至潜出江淮了?”
严书吏忧虑道。
“有可能,但可能性不大。”
迟晏分析道,“圣旨一下,各处关卡必然加强盘查,他带着大批私盐目标太大,陆路难行。
水路……刘癞子的码头现在盯得紧,他没那么容易混出去。
我怀疑,他和那批盐,很可能还藏在东山,或者邻近的某处隐秘所在。
他在等待风声过去,或者……在联系新的买家、新的靠山。”
“新的靠山?”
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