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《大明边境榷场管理条例》的制定紧锣密鼓,田娃几乎将工部值房当成了第二个家,与户部、兵部的官员反复推敲每一条细则。
选址最终定在大同、宣府、延绥三镇,由工部抽调匠作,兵部派兵,即刻开始修筑固定的市垣、官署、货栈及查验场所。
与此同时,毛骧指挥的锦衣卫如同一张无声的大网,悄然覆盖了这三处边镇。
明面上,是筹备榷场的人马往来;暗地里,无数双眼睛警惕地注视着任何可疑的迹象。
那些消失的江南商人留下的模糊画像,被复制成无数份,分发到每一个暗探手中。
然而,对手似乎也察觉到了风声,变得异常谨慎。
边境地带虽偶有身份不明之人出没,却再未发现大规模收购宝钞或明显违禁品交易的迹象。
一切,仿佛都沉寂了下去。
但这沉寂,反而让田娃更加警惕。
他知道,这不过是暴风雨前的宁静。
对手投入了如此大的本钱,绝不会轻易放弃榷场这块新出现的肥肉。
就在榷场建设过半之际,一封来自大同的密报打破了平静。
负责监工的一名工部主事在例行巡查时,发现一处刚刚砌好的市垣地基下,被人为掏空了一小块,里面塞入了几块形状奇特的、似乎是用于某种机关连接的金属构件。
若不仔细查验,极易被忽略,待市垣完全建成,这些构件便会被彻底封死。
“这是……做什么用的?”
田娃看着毛骧带来的证物,眉头紧锁。
这些构件工艺精湛,绝非普通匠人所能为。
“工匠中混入了奸细。”
毛骧语气肯定,“我们已暗中控制了所有参与那段市垣修筑的匠人,正在逐一排查。
但此人极其狡猾,现场未留下任何指向其身份的线索。”
田娃拿起一块冰冷的金属构件,在手中掂量着:“不是用来破坏结构,这些构件承受不了太大重量。
更像是……用来安装某种隐秘的通道,或者传递物品的机关。”
他眼中闪过一丝寒光,“他们是想在榷场内部,神不知鬼不觉地开辟一条走私通道!”
对手的意图昭然若揭!
他们无法阻止榷场的设立,便试图从内部将其腐蚀,建立一个属于他们的、不受监管的非法交易路径!
“查!
掘地三尺也要把这个内鬼揪出来!”
田娃下令,“同时,对所有参与榷场建设的工匠、吏员,进行更严格的背景审查!
通知其他两处榷场工地,提高警惕,全面自查!”
一波未平,一波又起。
数日后,宣府方面传来消息,当地几家被初步遴选为可能获得榷场运营资格的老牌商号,几乎在同一时间收到了匿名的恐吓信,威胁他们不得与朝廷合作,否则将有“血光之灾”
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