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马格里告诉李鸿章，这样一架机器，比十几个人的效率还要高。
然后又参观开花弹制造车间，开花弹种类很多，有椭圆的，有上尖下平的，有首尾俱尖橄榄形的，有双层上装药下实子中间充铁皮的；又有洋铁盒内藏群子的，又有腰包锡，内藏自来火，触物而自发燃烧的……马格里告诉李鸿章，因为现在有了机器，这些开花弹都可以制造，等雇齐三百人手，每月可产各种炸弹六七千枚，如果急需，产万余枚也有把握。
长炸炮每月大约能生产六七尊，短炸炮技术简单，继续用传统手工制作，可生产十几尊。
成本也大大降低，开花弹最大者须费二至三元，小者仅费一元，比之购买自外洋，省钱数倍。
李鸿章津津有味地看着这些奇妙无比的机器，连连赞叹：“真神奇也！
真神器也！”
李鸿章又向马格里请教，外洋最新式的炸炮是什么样的，能不能仿造。
马格里告诉李鸿章，目前英法新出之炮，有后膛来复炮，炮尾开门，炮腹有螺旋，药燃则炮子旋转而出，势最猛烈而及远。
又有蒿勿惹炮，炮腹有火药房，炮管比长炸炮短，而比短炸炮长。
还有一种炮叫加农炮，已经有几百年的历史，但近年来又有新发展，炮管极长，陆军和舰炮都有装备，极善攻坚执锐，需要特别的车床制造。
这些炮目前买不到，也最难仿制，非专门的军工企业不能生产。
李鸿章问马格里，如果将来中国建成一个极大规模的机器局，能不能仿造？
马格里不愿打击李鸿章的信心，告诉他如果机器够精密，又有专门的技术人员，应该能够仿制。
这天，曾国藩派往美国购买制器之器的容闳，来到苏州面见李鸿章。
容闳是广东香山人，七八岁就入教会学校，十九岁留学美国，在异国读书七年，从耶鲁大学毕业后回国，到香港当过律师，在上海海关任过翻译，在洋行当过买办，因看不愤洋人对中国人的傲慢，干脆自己经商。
对西洋机器已经十分着迷的曾国藩，一直想托人到外国购买机器，但托给洋人不放心，李泰国就是前车之鉴；出过洋的中国人却踏破铁鞋无觅处。
他从安庆军械所算学家李善兰口中听到关于容闳的消息，一听说他正在九江经商，立即托人写信约请到安庆一晤。
容闳曾经面见过太平军的干王洪仁玕，打算在太平军中有所作为，但见太平军内斗严重，不像能成事的样子，就趁早离开了。
他以为曾国藩知道他入过太平军的事情，要骗他到安庆治罪，所以直到曾国藩三次相约，并收到李善兰的亲笔信，他才放心前往。
到安庆先后，曾国藩仅与他面谈两次，便全权委托他到美国购买制器之器，计划在上海建一个规模庞大的机器制造局。
拨给经费六万八千两，由上海海关和广东海关各承担一半。
容闳行前先带两万两，从上海海关提一万两，到广东再提一万。
容闳带来了两江总督曾国藩下的札子，还有给李鸿章的一封信，请李鸿章督饬上海道设法筹款。
李鸿章见识了苏州洋炮局机器的巧妙，更坚定了建一个大机器局的设想。
老夫子的想法与他不谋而合，自然极力支持，尤其是将来制造局建在上海，是在他这江苏巡抚的地盘上，立马安排海关道如数拨付容闳。
同治三年春，太平军败相已显。
苏州洋炮局源源不断供应军火，淮军已经组建了六个洋炮队，攻坚能力更强。
戈登已经与李鸿章重归于好，还多次在外人面前称赞李鸿章。
洋枪队听从李鸿章调遣，先是到浙北，帮助淮军收复了浙江的宜兴、荆溪、溧阳。
二月底程学启收复了嘉兴，切断了南京和杭州太平军的联系，杭州粮路断绝，军心浮动，六天后被浙江巡抚左宗棠收复。
戈登奉李鸿章之命，再率洋枪队挥师北上，帮助攻打数月不能攻克的常州城。
有苏州杀降的前车之鉴，常州太平军死守城池，绝不投降，淮军刘铭传部和洋枪队的炮队连番轰城，却不能攻克，十几天内反而被打死一千五百余人，洋枪队更是阵亡将领十余人。
双方鏖战近二十天，常州城墙终被轰毁，打前锋的洋枪队却没能趁机攻进城去，豁口被太平军重新堵上。
于是调整部署，第二天改由淮军铭字营打前锋。
城墙再次被轰塌，铭字营在刘铭传的亲自督率下，终于从缺口拥入城内。
因为铭军在常州之战中损失巨大，进城见人就杀，无分军民，投降者也不例外，遍地尸骸，惨不忍睹。
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