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倘不及早自强，变易兵制，废弃刀矛弓箭，专精火器，选用能将，勤操苦练，则绿营岂可足恃？海口艇船师船，倘不概行屏逐，仿立外国船厂，购求西人机器，先制夹板火轮，次及巨炮兵船，则水师岂可恃？夫兵制关立国之根基，驭夷之枢纽，今昔情势不同，若仍循数百年积习，纽祖宗成法，可危孰甚。
中土士夫不深虑彼己强弱之故，一旦有变，曰我能御夷而破敌，其谁信之！
鸿章略知底蕴，每于总署函中，稍稍提及。
朝廷即欲变计，亦恐部议有阻之者，时论有惑之者，疆吏有拘泥苟且而不敢信之者，天下事终不可为矣。
觐唐仁兄知爱素深，究心机要，附陈一一。
弟鸿章顿首。
事情十分顺利，总理衙门很快回函，称赞丁日昌“洞见症结，实能宣本衙门未宣之隐”
，授权李鸿章通盘考量筹划设立船厂事宜。
李鸿章则安排丁日昌加紧寻访。
此时，他将赴金陵监临乡试，打算顺便将此事向曾国藩禀报商量。
乡试每三年在省城举行，从秀才中考取举人。
时间在八月上旬到中旬，正是桂子花开的时节，因此称为桂榜。
江南乡试是江苏、安徽两省合闱，在南京城举行。
但自咸丰三年，太平天国定都南京，江苏、安徽大部沦陷，战事不断，除了咸丰九年借浙江地方举行一届外，到今年累积三届未曾举行。
曾国藩体谅江南士子渴望补行乡试的心情，虽然已经过了试期，他仍奏请朝廷准于十一月举行。
李鸿章作为江苏巡抚，循例应入闱监临。
李鸿章一到金陵，即将购买洋人铁厂的计划报告曾国藩，曾国藩十分支持，表示将来容闳从美国购买的机器到沪，可以合二为一，将来的制造局不仅可以造枪炮，造轮船，举凡民生所需的机器，能制造的均可制造。
李鸿章十一月底回到苏州，丁日昌闻讯而来，第一句话就是：“大人，铁厂的事基本定局了！”
丁日昌一直上心寻访，在虹口物色到了一个美国人开办的旗记铁厂，厂主有意转让。
原来，这个铁厂主要是修理轮船，同时还制造洋枪大炮。
铁厂紧邻商业区，在这里制造大炮，周围的居民和商家都不高兴，担心他的火药不小心自爆，所以经常找麻烦。
厂主科尔是技师出身，技术比较过硬，但经营上却稍欠火候，与中国人打交道更非所长。
所以自投产以来，一直是半死不活，今年下半年实在撑不下去，透出卖厂子的口风。
他的机器设备在上海是数一数二，所以丁日昌闻讯非常感兴趣。
他与科尔交涉过几次，科尔视厂如命，一时拿不定主意，几经反复。
“现在怎么同意了？”
李鸿章问道。
“多亏了唐国华，他出力不少。”
丁日昌于是介绍起事情的来龙去脉。
唐国华是广东香山人，少年入洋行，后来跟着洋人学洋文，干洋行通事。
同治元年进上海海关当通事兼总理进出口税单，去年因为收受华商贿赂被革职，一直在找机会脱罪。
听说丁日昌在为购买旗记铁厂的事情犯难，他便自告奋勇去与厂主科尔交涉。
他与美国驻沪领事搭上关系，又善于与洋人交往，所以很快说动了科尔。
他为科尔出主意说，你舍不得自己的工厂，那你完全可以不离开自己的厂子嘛，将来可以继续留在厂里帮着管理，与自己办厂差不多。
科尔又提出厂里的洋人工匠都是他重金聘来的，不忍把他们赶走，也必须留任。
唐国华报告丁日昌，丁日昌立即答应下来，本来也要聘请洋人来教习华人，原有的洋技师留下来比新聘更方便。
唐国华因为在洋行见多识广，把旗记铁厂所有机器物料逐一核实价格，机器价值约四万两，外加铁煤等物料计两万五千两，最后以六万两白银成交。
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