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李鸿章说，“仲翁，左季公在福州办洋务，扯了一挂满帆，只怕收篷难！”
“啊，我也正为此发愁！”
吴棠感叹说，“少荃，这是我正要向你请教的，你可要指点迷津。”
李鸿章希望各直省办洋务的多起来，以形成大办洋务的气候；但他又最忌别人压了他的风头，他要执天下洋务之牛耳。
左宗棠办船政，一起手规模太大，立即把他数年来蓄积的风头压下去了。
“指点迷津不敢说，但船政局必定办不下去，我是可以断定的。”
李鸿章说，“仲翁，两江洋务办到目前局面，不是一口气就办出了江南制造总局、金陵机器局，前面先有上海洋炮局，松江洋炮局，苏州洋炮局，中间还购买了旗记铁厂，还并入了容纯甫从美国购买的机器，前后用了三四年，才办到目前局面，曾相和我付出了多少心血。
那可真是苦心经营！
就是目前这局面，我也不敢夸口三五年就造出兵轮来，而且还要与洋人兵轮海上争锋。
那不是痴人说梦，就是夸父逐日。”
吴棠附和说：“是啊是啊，我听说洋人兵轮巨大无比，奇巧无比，怎么可能三五年就造得出来！
我担心几百万两银子会打水漂。”
“仲翁，不是会打水漂，是一定要打水漂！”
李鸿章说，“多大的荷叶包多大的粽子。
仲翁，你想，以闽浙的财力、福州的关税，可与两江、上海关相比吗？曾相主政两江，都不敢轻言与洋轮争锋海上，福州船政却扯这样一张大虎皮，能撑多久？与其把这数百万两银子打了水漂，不如精打细算，另开锣鼓，脚踏实地办几样实实在在的洋务才是正办。”
吴棠完全被说动了，不要说船政办不成，就是办成了，也不是他的功劳，他又何必给他人做嫁衣。
如李鸿章所说，扎扎实实办几件洋务，看得见，摸得着，见效快，何乐而不为？而且，自己主导的洋务，用自己放心的人，要从中弄点银子花花，尤其是拿来孝敬宫里，不是便当的很？
“我决心已定，船政不能办。”
吴棠说，“但是已经留办船政的关银，不能煮熟的鸭子飞了。
既要停办船政，又要留下银子，这是两难，少荃，你得指点迷津。”
“仲翁，你是装糊涂，故意考校我呢。”
李鸿章笑笑说，“这有何难！
停办船政前，你先拿出几件急办的洋务来替代，依您老在慈圣面前的恩隆，每月留下几万两关银不是小菜一碟？”
“受教，受教。
我到福州，先考察一番，拿出几个像样的洋务项目来。”
吴棠有把握办几个项目，就是不动脑子，照着两江、天津、广州的样子画葫芦也不难拿出几个顶替的项目来，“少荃，朝廷被季公说动，说将来拿自造的轮船建一支外洋水师，如果停了船政，外洋水师的话又该怎么说？”
“买啊！
从英法或者美国人手里买现成的兵轮，花钱少，样式新，火炮还精锐，何乐而不为？总税务司赫德帮我算过一笔账，买兵轮建水师，连自造三分之一的钱也花不到！
而且买兵轮立即可以成军，要等着船政自造，猴年还是马月？”
“真是茅塞顿开！
不虚此行，不虚此行。”
吴棠非常高兴，举杯道，“少荃，我可以放心地南下就任了。
来，我敬你一杯！”
李鸿章端起酒杯又放下，说：“仲翁，我想起来了，赫德对福州船政局颇有不同看法，最近，福州海关要换税务司，如果新任税务司有异议，不肯痛快拨付关银，那可就是釜底抽薪了。”
“那感情好！”
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