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吴棠说，“既然是事先定好了，那就年前奠基吧。
我是没空参加，香帅还非要参加吗？”
“按照上谕，我是船政局会办，而且已经答应幼丹和左宫保了，中途变计不太好。”
吴棠点头说：“是这么个理。”
英桂出了总督衙门，乘轿前往沈府见沈葆桢。
为船政的事两人三天两头会商，已经到了熟不拘礼的程度。
英桂开门见山，说：“幼丹，我今天见到吴督了，总督关防已经办完移交。”
沈葆桢最关心的是吴棠对船政的态度。
英桂说：“听口风有点不妙，他的意思，自造轮船是极难的事情，就算小有成效也无甚益处，只怕要好事多磨！”
沈葆桢说：“已在预料之中。
香帅，你是什么打算？”
英桂说：“你是船政大臣，我是会办，你是什么打算，才能说到我的打算。”
沈葆桢说：“船政是首创，当初左宫保就预料到了七难，阻挠、诽谤均在意料之中。
不过，我既然已经答应出任船政大臣，开弓就无回头箭，只能勉力办下去，而且非要办出结果来不可。”
英桂说：“好，只要你没泄气，我就支持到底。
我受左宫保所托，又受你们两位影响，支持船政，在我是责无旁贷。
不过，如今我已经交接闽浙总督的关防，有些事情就不像从前便当了。”
沈葆桢说：“千难万难，最难的就是经费。
好在将军还兼管海关，只要说好的经费能够不打折扣，便难不倒我。”
“这是自然。”
英桂说，“只要我兼管海关一天，就一定按时拨付经费。
我已经遵旨把海关结款四十万两拨给周藩司，由他拨给船政作为开工用项。
此后每月五万两，必定每月兑现。”
沈葆桢离座打拱，英桂摇手说：“咱们两个不必这些虚礼，船政后天奠基的事我已经向吴督通气，听他的意思，不愿前往。
你再写封信试试？”
“信我已经写好，过会立即着人送过去。”
沈葆桢说，“不过，如果吴督是这番态度，估计我写信也没用。
我还在守制，无法参加奠基仪式，无论如何，你得亲自前往主持，以壮声色，你可不能变卦。
我这两天忙着招考学堂艺童的事，等奠基礼完成，接着就开考，务必在小年前定局。”
腊月二十，英桂乘船顺流而下，前往马尾主持开工奠基。
马限山下，闽江岸边，真正是人山人海，除了雇募的民夫壮丁，还有附近大批看热闹的乡民。
这几天来一直靠在工地上的护理巡抚、藩司、船政提调周开锡，船政委员、延平知府李庆霖前来迎接英桂。
英桂叫着周开锡的字问：“受山，怎么这么多人？”
周开锡说：“香帅，有点不妙，我担心有人要闹事。”
据周开锡说，附近村子的地被占，有人背后串通，想逼官府再出笔银子。
“买的地，不是都画押付款了？”
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