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沈葆桢说:“我最看重的是敢惮艰难四字。
无论多么艰难,我沈某人也不会退缩。”
英桂说:“咳,你和吴总督可是针尖对着麦芒了。
幼丹,有时不妨退一步。
退一步,海阔天空。”
沈葆桢说:“香帅,你也不妨劝吴督一句,得饶人处且饶人,何必拿着几首竹枝词大兴冤狱?”
英桂说:“我的话要是有用,何至闹到目前的局面!”
仪式就在正堂举行,堂上设香案,沈葆桢与英桂、李福泰及船政各员向着香案磕头,日意格等洋人则行鞠躬礼。
沈葆桢宣读一篇祭文,告祭山水诸神,请护佑船政顺利,员匠平安。
英桂宣布船政衙署正式启用,一时间鞭炮齐鸣,锣鼓宣天。
仪式结束,由总稽查叶文澜引导到后两进院子参观。
第二进院子主体建筑是二堂,东西有厢房十余间,是沈葆桢和提调办公、会客的地方。
第三进院子与二进规制相仿,是总稽查办公和收藏档案、书籍的地方。
午饭就在衙门里吃,沈葆桢特意把日意格安排到英桂身边,让他讲讲巴黎见闻。
这顿饭吃了个把时辰。
饭后英桂到沈葆桢的签押房密谈,说起吴棠的态度,颇为忧虑。
吴棠的成见难以消解,无人可劝,除非上边说话,否则麻烦不断。
沈葆桢说:“如今将军不便说话,左宫保也多有顾虑,实在不行,我就单衔上奏。
这样子下去,船政无法正常运转。
两位提调,周寿山被强逼休致,胡雪岩吓得不敢来福州。
下面的委员、局员、发审、采办,有一半被牵连进竹枝词案中,弄得人人自危,尤其是湖南人,一概被停职免职。
现在坞外工程还未全部完工,机器轮机正陆续运来,坞内各厂,包括铸铁厂、拉铁厂、锤铁厂、轮机厂、水缸厂都要立即开工,采办物料,招募工匠,正是需要人手的时候,吴督来这一套,这不是釜底抽薪吗?我是无路可退了,也不能退,我一退,便开了督抚干预船政的恶例,往后船政岂不要听命于督抚?朝廷还要我这船政大臣何干!
我要把吴总督所为上奏朝廷,请朝廷明断!”
英桂手指轻敲着几案,点头复又摇头道:“这是最后的办法,实在是没办法的办法。
我担心的是,万一朝廷偏向吴总督,那可就置船政于绝地了。”
最后两人商定,由英桂出面,劝说吴棠,尽快结案,或者先把查无实证的人放出来办事。
然而,第二天上午,臬司衙门人又到马尾来了,领头的是经历司的经历,实际主事的是臬司的亲信师爷。
他们奉臬司之命,前来请叶文澜到臬司衙门问话。
原来,从前涉及叶文澜的一件讼案,本来已经结案,可是原讼见当初左宗棠的红人一个个倒霉,如今又改口再讼。
当时叶文澜正与洋员在码头等待轮船,准备下南洋购买木材,沈葆桢亲自相送。
一听吴棠竟然又对叶文澜下手,勃然变色,指着臬司的师爷斥责道:“堂堂臬司,掌一省刑名按劾之事,负振风纪澄吏治之责,竟然不问是非曲直,唯总督之命是从,真是令人汗颜!
你回去告诉你们臬台,要拿叶文澜,先把我沈葆桢拿问!”
师爷连忙解释说:“沈大人息怒,我家东翁何敢拿问您呢!
只是奉吴总督之命,不敢不从。
请叶观察到臬司问几句话,很快就会回来的。”
沈葆桢说:“你住口,回去告诉你们臬台,让他转告吴某人,就说沈葆桢忍无可忍,要上折弹劾!
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