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尤其“早死三年是完人”
的诅咒,更让他心情郁结。
结果饮食日减,又增脚麻、舌蹇新症。
二月初四日,在督署花园散步,忽然感到脚麻,众人把他扶到椅上稍坐,坐下不久,便气息全无。
恭亲王闻报,心疼得落泪,喃喃自语:“是天津教案害死了他!
国家柱石摧折,往后办事更难了!”
等处理完曾国藩的丧事,闽浙总督文煜和福建巡抚王凯泰的复奏到了。
这个复奏,一方面承认船厂确实已经超支,所造轮船的确没有外洋轮船坚固,用以御侮确无把握。
另一方面,奏折又说左宗棠创议轮船立意深远,沈葆桢总理船政极精详。
目前所造轮船都是兵轮,并不长于运货,若给商人雇领殊为可惜。
结论是“应否即将闽省轮船暂行停工以节帑金之处,伏候圣裁”
。
不过又特别指出,如果停办,遣散洋人工匠“约需银七十余万两”
。
恭亲王本希望闽浙方面坚决反对停造,没想到文煜来了个快刀切豆腐——两面光。
文祥说:“王爷,要想扭转局面,必须让左季高、沈幼丹说话,他们是船政创始者,才最有资格说话。”
恭亲王说:“是,当初我也提议过,不过两宫坚持先听听两江和闽浙督抚意见再说,就是知道季高和幼丹必然反对停造。
如今曾文忠未及复奏,闽浙又是模棱两可,非让左、沈说话不可了。
还有直隶李少荃,他也是江南局的创办者,也应该让他复奏。
明天见起我就奏请。”
次日见起,该议的事情议完,恭亲王借曾国藩身后事,说起停造轮船之议,说:“曾国藩未及复奏就去世。
但他接旨后曾先给总署写来一函,他的意思,目前应该设法解决造船不精的问题,而不能认为造船为失策;应该设法节省费用,而不能因费绌而中止。
半途而废,至为可惜。
他还说如今日本不惜经费,大造轮船,其野心不可小觑。
中国一刻不能忘记备御外侮,仇不可忘,气不可懈,而后一朝决裂,方不至仓皇失措。
尤其江南制造总局,半途而废,将为终生之憾。”
曾国藩刚刚去世,两宫还在忧戚之中,他的遗愿不能不顾。
慈安太后说:“曾国藩是大忠臣,他的话你们得好好想想。”
慈禧太后说:“那就再听听左宗棠、沈葆桢的意见。”
恭亲王说:“江南制造总局是李鸿章与曾国藩师生联手创办,也该听听他的想法。”
“好,你们拟旨就是。”
慈禧痛快的答应了。
等出了宫回到军机处,恭亲王对文祥说:“廷寄怎么起草,得用番心思,虽说是征求意见,但总署的意思必须不着痕迹透露给他们。”
按照恭王的意思,文祥在改旨稿的时候,颇费了一番心思,旨稿中有这样几句,“天下事创始甚难,即裁撤亦不可草率从事,且当时设局,意主自强。
此时所造轮船,既据奏称较之外洋兵船,尚多不及,自应力求制胜之法,若遽从节用起见,恐失当日经营缔造之苦心。
着李鸿章、左宗棠、沈葆桢通盘筹画,现在究竟应否裁撤,或不能即时裁撤,并将局内浮费如何减省以节经费,轮船如何制造方可以御外侮各节,悉心酌议具奏。
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