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“洋轮运量大，又跑得快，中国木船无法与之竞争，沙船眼睁睁看着被挤垮，真是让人痛心，却又无可奈何。”
朱其昂说，“卑职和众船户，基本是在引颈等死。”
“这可是件大事！
云甫，如何保障漕运，你这海运委员，可想过对策？”
“对策很简单，只要保住沙船，便保住了漕运。”
朱其昂说，“要保住沙船，只需傅相一句话。”
李鸿章“哦”
一声，问：“天下还能有这么简单的事情，只需我一句话？”
“是，只要傅相奏明朝廷，禁止洋商载运东北豆石，沙船就可死而复生，漕运难题就可迎刃而解。”
所谓豆石运输，即每年把东北牛庄、营口和山东登州、烟台的大豆、豆饼，由沙船运至上海，再转销东南各省。
这是除漕米运输之外，最大宗的水运生意。
道咸年间，往来华北沿海各区的帆船，达一万四千至两万条之多，主要就是靠豆石和漕粮养活。
第二次鸦片战争签订的《天津条约》，向洋商开放了豆禁，这条航线上就只有漕粮一项归沙船专营，原来是北上运漕，南下运豆，两不空载，利润丰厚，如今仅靠漕粮，养家糊口都难。
“豆石开禁前，北洋航线上能到牛庄的洋轮微乎其微，如今每年有四百余艘，运量十四五万吨；到烟台的洋轮，豆石开禁前每年不过十几艘，如今也达到四五百艘，运量十七八万吨。
而木船正好调了个，如今经常跑北洋航线的木船，不到百艘，只有运漕的时候才热闹一阵。
更要命的是，因为洋轮运量大，北地货价因之腾贵，闽浙粤等南省销路又为洋轮侵占，所以沙船商人利润更薄，甚至跑一趟北洋连本也保不住。
要论罪魁祸首，就是豆石开禁，导致洋轮蝗虫般北上。”
朱其昂拍着胸脯说，“我向傅相保证，只要重禁豆石南运，沙船一定起死回生，漕粮海运便保万无一失。”
“我可不能向你保证朝廷能答应重启豆禁。”
李鸿章连连摇头。
禁运豆石的法子不是没想过，当年李鸿章任江苏巡抚，就曾极力主张重启豆禁，给沙船一条生路。
可是英法等国极力反对，表示如果中国违约禁豆，他们也将不再遵守帮助朝廷对付太平军的约定，从前帮助收复的地方，也将重新交给太平军。
朝廷只好不了了之。
“那时候指着洋人帮忙对付长毛，当然不能开罪他们。
如今形势不同，长毛捻子早都平定，何必看洋人脸色？”
朱其昂不以为然。
“如今不必洋人帮忙对付长毛、捻子是不假，可是仍然不能违约。
两年前的天津教案说明，洋人只要逮住一点儿理，就要扒咱们一层皮。
豆石开禁载入条约，洋人又是视商利为生命，所以，朝廷决然不会重启豆禁，去惹洋人。”
李鸿章说，“而且，沙船没落固然与豆石开禁关系极重，但这只是直接原因，不是根本原因。”
朱其昂瞪着一双大眼睛，疑惑地望着李鸿章。
“沙船没落的根本原因，是中国的木船无法与洋轮竞争。
论航速、论运量，都与人家天壤之别，怎么和人家竞争？”
李鸿章说，“就是重启豆禁，把你的沙船帮破木船保护下来，又能维持几年？面对强大的竞争对手，是设法保护我们落后的东西，还是赶紧效法对手？我认为，效法对手才有根本的出路。”
对这番话，朱其昂听得一半糊涂一半明白。
“我打个简单的比方——咱们的军队从前用刀用矛，洋人是洋枪洋炮。
与洋人军队交兵开战，设法把刀磨得更快，把箭练得更准，有没有用？几乎没用！
只有效法洋人，改用洋枪洋炮才有出路！”
朱其昂一拍脑袋说：“傅相的意思，是让沙船都换成轮船！
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