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可是,船户没那么多钱!”
李鸿章说:“都换成轮船,当然不现实。
但不妨先换几艘,慢慢来,只有办起自己的洋轮公司,才有可能与洋人的公司一争高下。”
“办洋轮公司的想法,几年前就想过,光上海的商人就不止一次给上面递禀帖,可都是不了了之,一拖都十来年了。”
朱其昂说,“莫非,现在朝廷改了主意?”
中国商人要求办轮船公司,十几年来不曾断过。
但开始的时候,担心商人轮船会帮着太平军运物资,或者被改造为兵轮,所以曾国藩和朝廷都没有答应;后来战事结束,曾国藩仍然犹豫不决,是担心办起轮船公司,会让中国木船商人雪上加霜,引发动**。
中国商人实力强的,买了轮船托庇于洋人轮船公司,挂洋人旗帜,或者入股洋轮公司,这样反而增加了洋轮公司的实力。
“是,朝廷是改主意了,因为不准中国人办轮船公司,并没有挽救沙船,反而白白把江海大利拱手让给洋人。”
李鸿章说,“我想在上海试办轮船公司,到底行不行得通,你是沙船帮的当家人,又久办漕运,我想听听你的意见。”
“当然能够行得通,太行得通了!”
朱其昂说,“自办轮船公司,商人们盼了多少年,如今朝廷准了,岂有行不通的道理。”
李鸿章说:“云甫,你不要视事太易。
一艘轮船动辄需要数万两银子,筹集资本没那么容易。
而且,上海已经有好几家洋人轮船公司,他们必然会合起手来压制,中国轮船公司真办起来,想盈利恐怕也没那么容易。
所以,你还是想好了再回答我。”
李鸿章说的一点不假,朱其昂心里明镜似的,但这样好的机会,他一定牢牢抓在手上,所以拍着胸脯向李鸿章保证,轮船公司一定能办得起来:“为什么这么说?无论浙商还是粤商,但凡有点实力的,这几年都附股洋人公司,从航运中分一杯羹。
他们或者自购轮船,加入洋轮公司,或者在洋人轮船公司中入股。
美国的旗昌轮船公司,英国人的怡和轮船公司,十之六七的股份是中国商人的。
居人屋檐下,不能不低头,受洋人的气,被洋人盘剥,那是家常便饭。
如果朝廷允准办自己的轮船公司,一样是赚钱,商人们当然会转而支持自家,或把托庇于洋人的轮船带过来,或者入股购买轮船,只要打出北洋的旗号,筹个百儿八十万两,那都是张飞吃豆芽——小菜一碟。”
李鸿章想想朱其昂的话不无道理,说:“云甫,下午我还要会见日本人,没有时间仔细听你说。
你去找海关道陈子敬,与他详议一个章程,尽快呈上来,如果可行,就托你回上海办理。”
朱其昂欢天喜地“嗻”
了一声,在“李傅相请客人喝茶”
的一连吆喝声中,出了直督行馆,直奔海关道署。
李鸿章兼任北洋通商大臣后,感觉天天亲自与各国领事打交道,有失他大学士的身份,因此奏请添设天津海关道,一方面监督海关,一方面帮他处理洋务。
现任津海关道陈钦,当年跟随曾国藩处理教案,得了善办洋务的名声,李鸿章便奏请他首任天津海关道。
朱其昂负责浙江漕运,每年都要数次往返天津,与天津地面官员都很熟悉,与海关道陈钦关系尤密,到了熟不拘礼的程度,他进门就连连诉苦:“子敬,子敬,你太不够朋友,明明知道傅相找我是为办轮运的事,你事先一字不向我透露,让我险些酿成大错!”
陈钦说:“云甫,你可不能狗咬吕洞宾,傅相有意办轮运,让海关拿章程,是我全力向傅相推荐,这才有傅相召见一节。
傅相的脾气你还不知道,他最恨被人糊弄,因此不让我向你透露一字,以免你有所准备,届时不能说实话。
借我个胆子,我也不能不遵傅相谕令。”
“好,好,我知道是你举荐的功劳,你放心,我必有一番人心。
傅相让我与你商议章程,你什么时候有空,最好是今天或者明天,咱们好好议议,尽早拿出章程来。”
陈钦连连摇手:“你可别指望我,我天天忙得脚后跟踢到后脑勺,今天下午日本使臣要见傅相,我还要作陪。
再说,我也不懂轮运,你赶紧弄个章程,我看一眼,帮你递上去,我的使命就算完成。”
朱其昂说:“关键是傅相心里是何打算,我得心里有数,才能投他心思。”
陈钦说:“你不能一味投傅相心思,而是要妥筹可行办法。”
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