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李中堂还捎话,不要动摇,由他与南洋交涉,一定不会半途而废。
朱其昂按着性子,又等五六天,再去海关道衙门向沈秉成打探消息。
沈秉成说:“不错,李中堂是给何总督写信,把何总督和我都训一通。
我无所谓,上宪要训就训,我听着就是。
可是何总督是南洋大臣,并非北洋属吏,李中堂这种作派,就有些欺人太甚了。”
“沈观察,那船局的事,何总督到底是什么意思?”
“我怎么知道他老人家是什么意思?我刚从金陵回来,何总督受了气,全撒到我头上了。
我白吃了一肚子气,什么指示也没得到,你且等着吧。”
“哎呀我的沈大人,眼看着轮船就到了,我如何等得起!”
“等不起也得等!”
天津的李鸿章,收到了两江总督兼南洋通商大臣何璟的复函,表示并非他不支持轮运,实在是海关方面认为窒碍多端,请暂缓办理。
李鸿章亲自给何璟回信,先是讲了朝廷催促试办轮运的过程,再讲为什么委托朱其昂总办其事。
针对何璟试办不成的担心,他开导说:“法者因时变通,尤待后人而行。
凡事经始最难,若不认真试行,焉知其法之良否。
鸿章与执事分任通商,合力讲求利病,为他日官轮招商之嚆矢,庶于大局有裨。”
对于沈秉成所说的弊端,李鸿章在信中就说得不客气了:
沈道暗于事情,又本不愿官轮招商,实恐轮船畅行,老关税项大减。
实不知近来华商附搭洋轮,亦有殷实沙户在内。
我既不能禁华商之附搭洋轮,又何必禁华商之自购轮船。
我但令招商之轮船与搭洋船之华商一律收税,而稍示宽假,不加厘捐,其货物落地分销后,商贾仍照内地定章捐厘,于饷源无甚窒碍。
苏浙海运漕粮年逾百万石,朱守购船四艘,仅求拔浙江漕粮二十万石,可补沙船之不足,非夺沙船之生意也。
据朱守面称,上海栈房业经租定,天津亦租有栈房。
唯其办事过于勇往,诚有独力难支之虞,敬乞我兄严嘱沈道等随事和衷妥筹,勿胶成见,至此美举复又中止,百年后永无振兴之机矣。
李鸿章还未等到何璟的复信,却得到何父去世的消息。
何璟丁忧,势必要派人署理两江总督。
李鸿章立即想到了自己的老部下、江苏巡抚张树声。
张树声是第一批追随他征战的淮军将领,而且是淮军中少有的儒将。
他立即写信给恭亲王,为张树声谋求署理两江总督的机会。
署理不会长久,几个月而已,但有此数月,足以把官轮招商的事情定妥。
恭亲王当然知道办轮运的重要性,全力支持,张树声果然得以署理。
然而,张树声竟然给李鸿章写信,建议轮船招商暂缓,除了沈秉成所说的理由,他还加了一条,认为朱其昂人品有瑕疵。
自己的老部下不能理解自己的良苦用心,人云亦云,让李鸿章很不高兴,立即写信给张树声,话说得相当不客气:
阁下从事近二十年,几见鄙人毅然必行之事毫无把握,又几见毅然必行之事阻于浮议者乎?兹欲倡办华商轮船,为目前海运尚小,为中国数千百年国体、商情、财源、兵势开拓地步为大,我辈若不破群议而为之,并世而生、后我而起者岂复有此识力。
朱守虽非贞固正大之选,此系生意场中,果有贞固正大者,谁肯出手冒此风险,又何訾乎朱守。
可笑沈道初甚怂恿,嗣又阻碍,而大府仍执寻常例行公牍,一惟司道议复是听。
曾文正尝言,朝廷不能决者,惟部议是从;督抚不能断者,惟司道是从。
司道侵夺督抚之权而阴夺朝廷之命,此近今大病也。
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