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“周叔，中堂今天这是生谁的气？”
盛宣怀出了签押房，立即去看望“世叔”
的心腹幕僚周馥。
“倭寇！”
周馥气愤地说，“小日本毫无信义可言，中堂被他们耍了。”
事情说起来话长，但也简单。
两年前，大清的属国琉球派出使团到福州，结果遇到台风被吹到了台湾东海岸，登岸后被生番高山族人杀掉了好几十人。
福建巡抚听说后，安排人已经进行了安抚，事情已经了结。
可是，去年日本人得到了消息，认为是夺取台湾的好机会。
日本人以欧美列强为师，也渴望像他们那样通过抢占殖民地增加实力。
他们的先期目标就是朝鲜、琉球和台湾。
去年琉球国使臣到访日本，日本立即背着中国将琉球国王封为藩王，把琉球当成了日本的属国。
接着，他们以本国国民在台湾遇害为由，派使臣到中国交涉。
使臣就是外务大臣柳原前光。
柳原前光知道李鸿章不好对付，在李鸿章面前只字未提琉球的事，他直接跑到总理衙门交涉，质问琉球居民被害，中国为什么不惩罚凶手。
负责出面的总理衙门大臣是董太师——董恂，他外交经验实在有限，解释说，杀死琉球人的是台湾的生番，生番尚未归化，不便究治。
柳原前光抓住董恂话里的漏洞说：“既然是化外之地，不归大清王化，那么日本就出面惩办凶犯。”
等李鸿章从总理衙门的函中得到消息，发现被日本人钻了空子，更担心日本人有染指台湾的野心，因此与柳原前光严重交涉，声明台湾及澎湖早就是大清的国土，琉球也是大清的属国，警告柳原不要打台湾的主意。
柳原向李鸿章表示，日本对台湾并无兴趣，但为琉球被害之人鸣不平，要为他们讨个公道。
李鸿章说：“琉球是大清属国，何劳日本为琉球居民出头？”
当时柳原前光说，出不出头不是他使臣的事。
而且他还以私人的身份告诉李鸿章，日本没有建起海军，想到台湾去也不太可能。
李鸿章对此事便不再放在心上，没想到几天前得到消息，日本已经出兵台湾，登陆后攻打高山族牡丹社等地方，杀了不少人。
“中堂已经奏请朝廷，派沈幼丹中丞为钦差大臣，从福州船政局带兵船到台湾去巡阅。
台湾驻兵很少，中堂打算运兵到台湾，明天商议的大概就是这件事。”
第二天，盛宣怀赶到直督行馆，一会儿天津海关道陈钦、天津道丁寿昌、天津机器制造局总办沈葆靖、淮军营务处总办兼总文案周馥都到了。
稍等片刻，李鸿章过来了，脸色凝重地说：“你们大约都知道叫你们过来的原因——日本人出兵台湾了，又是杀人，又是放火，说是为琉球人被害惩办凶手。
这可真是岂有此理。
但日本人就这么做了。
我一直说，不要小看日本人，他野心大得很。
他们的明治天皇一登基，就提出来，要开万里之波涛，布国威于四方。
他向哪里布国威，又向哪里开拓万里？他们早就盯上了朝鲜和台湾。
台湾兵力薄弱，台湾兵备道所辖，兵员不过千把人，且都是大刀长矛，治盗尚且无力，如何能够对付日本兵？我听说日本兵用的都是最新式的后膛枪炮，比淮军还要新式。
朝廷已经派沈中丞带兵船巡阅台湾，船政局的兵轮未经战阵，谈不到取胜的把握。
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