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盛宣怀信心大增,接下来几天,连续与大家密商,然后直接去保定,面见李鸿章。
李鸿章最关心电报局的经营情况,盛宣怀做了一个简要的汇报,最后总结说:“自正式营业到现在,两个多月的时间,各项开支一万九千两,而电报收入仅有六千余两,已经到了难以为继的地步。”
李鸿章不动声色,问:“你有什么盘算?”
盛宣怀说:“官督商办四个字。”
“哦,你的意思,采取招商局的办法?”
“是,也不全是。
目前招商局虽有官督之名,并无官督之实,几近于商办。
电报不同于轮运,非官督而加商办不可。”
盛宣怀认为当前电报局遇到的困难不仅是资金紧张,更主要的是无法扭转赔累的局面。
久糜巨款,非议日多,将有被毁弃的可能。
指望官府再筹巨款续修其他电线,更不可能。
要解决经费问题,唯有引入商股一途。
但纯商办也不行,电报动辄横跨数省,没有官府严谕地方认真看护,保障畅通几乎不可能。
“世叔创办电报,不仅为军国计,更为厚利商民,力图久远。
求富,靠官办不行,衙门风气易生贪腐,必须引入商股,按商场规矩经营,才是持久之道。
而且将来势必要与洋电竞争,势必要物美而价廉,要做到这一条,也只有商办才能做得到。
江南巨商在市场分析、筹集商股、内部管理等等方面官府难望其项背的。
中国与洋人国家不同处在于,开埠后洋商拥入各大商埠,占尽优势,而且其实力强大,为了商业利益又不惜以外交、军事相胁迫,就好比要在大树下种小树,谈何容易。
我们办洋务,件件都要与洋人争利,都要受洋商排挤,所以必须仰赖国家在税厘上关照,关键时候,还得有官本支持。
所以,官督与商办两条,就如人的两条腿走路,离了哪一条也不行,电报尤其如此。”
李鸿章点头说:“你说得有道理,不过官督商办,具体怎么官督,怎么商办,你们可有打算?”
盛宣怀从袖管里抽出郑观应等人上的禀帖呈给李鸿章说:“是,愚侄已经与郑陶斋他们多次商量,这是上海分局三人联合上的禀帖,请世叔过目。”
李鸿章把禀帖放到一边,说:“我抽空细看,你先说个大概。”
于是盛宣怀把商股如何五年内还官款十万两,另十万如何以头等官报折抵,抵清后如何继续免费递发头等官报,官府又该如何给予商股优惠,并给予国内电报的专营权等简要向李鸿章汇报。
李鸿章对电报局永远免费发头等官报很感兴趣,认为有此项条件,官督商办的设想在总理衙门那里不难通过:“关键是商股能不能招得起来?津沪电报入不敷出的情况既然商人一清二楚,他们会不会裹足不前?你们且先招集商股试试,等有了把握,我再向朝廷出奏不迟。”
盛宣怀说:“今年凑足六万两没有问题。
余下四万,三年内有把握还清。
电报要扭亏为盈,关键是尽快在商务繁盛地方架起线来。
首选是长江线,沿岸通商口岸十余处,数省物资赖长江运销,将来电报业务必然兴旺,不但能自保,余利还可挹注津沪线。”
“难就难在这里。
现在的两江,更不好商量事情了。”
李鸿章说,“左爵相与我不对付,他如今主政两江,可真就好事多磨了。”
左宗棠出任两江,说起来还有李鸿章“功劳”
。
事情是这样的:自从李鸿章任直隶总督后,数任两江总督,不是他的旧友,就是他的同年,尤其沈葆桢更是万事好商量,甚至南北洋海防经费,他都让给北洋先购舰,以求早日北洋成军。
可是沈葆桢去世后,继任的刘坤一是湘军老人。
湘淮本是一家,但亲人反目,更难调和,这些年来湘淮不睦早不是秘密,刘坤一主政两江后,经常让李鸿章如鲠在喉,因此一直想办法把他赶走。
去年夏天,彭玉麟例行一年一度的巡阅长江水师,李鸿章认为机会来了。
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