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彭玉麟是湘军老将,与曾国藩亲手创立的湘军水师——后来由朝廷收编为长江水师。
但他对当官兴趣不大,屡屡请辞,最后朝廷赏他一个巡阅长江水师的差使,借他的威望,以资震慑,每年只需例行巡阅一次就行,这个差使,他总算没有辞掉。
彭玉麟铁面无私,谁的面子也不给。
李鸿章安排自己的心腹,辗转相托,请人在彭玉麟面前告了刘坤一一状,说他吸大烟,娶了多房姨太太,疏于江防。
彭玉麟勃然大怒,上折弹劾。
彭玉麟的面子大,就是慈禧太后也会特别照顾。
刘坤一的两江总督一定不保了。
但李鸿章高兴得太早了,他还没来得及与恭亲王策划派谁去主政两江,两江总督的红顶子已经落到左宗棠的头上。
左宗棠去年春才应诏进京,出任军机大臣。
谁料他自做主张的脾气,根本不适合在中枢任职,结果不到半年,弄得大家都受不了,宝鋆更是骂他一团茅草。
他自己也觉得缩手缩脚,万分憋屈。
而慈禧太后更担心他不管不顾的嘴巴会把朝中秘辛散播出去,所以急于找个好的位子安置他。
如今刘坤一被参,慈禧立即想到了左宗棠。
两江富甲天下,让左宗棠去,也算酬庸功臣,而且封疆大吏说一不二,也正合左宗棠的骡子脾气。
结果一问,左宗棠果然求之不得。
如今,他已经到任了!
李鸿章搬起石头砸自己的脚,恨不得抽自己嘴巴。
刘坤一主政两江,顶多是不配合,而这位左爵帅岂止不不配合,不高兴了,专找你李鸿章的碴!
江南制造总局、轮船招商局、津沪电报局、机器织布局,这些李鸿章创办且在两江地盘上的洋务事业,左宗棠想找麻烦太容易了。
如今津沪电报局想架长江线,江苏、安徽、江西都是左宗棠的地盘,他不答应,你有什么办法?
“现在架长江线,关键不在北洋,而在南洋!
这位左爵帅我没法跟他讲道理,你让陶斋他们先上书试试,他那一关过了,北洋这边一切好说。”
盛宣怀说他回头就发电报给上海分局,让他们上书南洋。
官督商办的事情有了眉目,将来电报局到底谁总办?盛宣怀没法直接问,而是旁敲侧击,说:“世叔,电报局总算有了眉目,愚侄身体尚未恢复,是否还兼着总办的差?”
李鸿章当然心里明镜一般,知道盛宣怀问这话的本意,他面无表情地说:“你且先兼着吧。”
这一搁,又是十几天没有音讯。
到了二月下旬,李鸿章接到大哥湖广总督李瀚章的电报,老母病势沉重,天天念叨,希望李鸿章能榻前尽孝。
言下之意,来迟则可能天人两隔。
李鸿章是孝子,自从他率领淮军出征上海后,大部分时间不能在母亲面前尽孝。
等他当了湖广总督,才把母亲接到武昌总督府,但没有多久,他又转任直隶。
好在湖广总督由他的大哥接任,老母得以稳居武昌。
天津武昌,相隔数千里,就是过年,也难得能够到武昌见老母一面,所以他一直抱愧。
如今得到消息,真心忧心如焚,立即奏请回籍省亲。
朝廷旨准,给假一月,并赏李太夫人人参八两,直隶总督则由两广总督张树声署理。
李鸿章老母病重的消息传开,朋僚亲信故友旧属,纷纷送来礼物。
盛宣怀直接送银票。
对盛宣怀这样的亲信,李鸿章照单全收,以示亲近。
这次没等盛宣怀开口,他先说话了:“杏荪,电报局到了关键时候,刘芗林又要到旅顺帮办建码头,你就多上上心。”
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