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津沪线毕竟有官款二十万支持在此,沪粤则全靠商股,将来军机处、总理衙门及各省督抚,公文往来恐怕主要通过电报,一文不收,那是多大的窟窿!
不如说定年限较好。”
盛宣怀呵呵一笑说:“陶斋又书生气了,咱们在章程里说永远免费,不过是为了朝廷早日批复。
煌煌上谕派定的事项尚有推倒重来的时候,何况一纸奏请?将来如果官报所费太巨,咱们自然可以奏明,商家不堪其负,请酌给报资,这都是后话。
办事情要一步一步来,先办起来再说。
何况,将来民报数量巨大,官报这点小钱,也许电报局都不放在眼里呢。”
“那当然好!”
盛宣怀带着章程赶回天津,李鸿章稍做修改,随即上奏朝廷。
经过一年多的使用,电报的好处已经再明显不过,京中的清流也不再反对,而且开通京津电报线的呼声日高,所以沪粤线的奏请很容易就通过了,腊月十一日上谕就到了,认为建设沪粤线“系为因时制宜、预杜外人觊觎起见。
即著照所议,妥慎办理”
。
而且要求大学士两江总督二等恪靖侯左宗棠、闽浙总督何璟、署两广总督一等威毅伯曾国荃、江苏巡抚卫荣光、浙江巡抚任道镕、山东巡抚陈士杰、署福建巡抚张兆栋、广东巡抚裕宽,严饬沿途各地方官一体照料保护,勿使稍有阻挠损坏。
朝廷既然已经批准,过了年就与大北公司签订采购合同,盛宣怀这次多了个心眼,同德国洋行也签订了一份意向合同,他倒没打算真从德国人那里买电报器材,但可以给大北一个信号,不要以为我们会在一棵树上吊死。
勘察线路仍然从大北公司聘请洋匠,各省派出大员督办。
总理衙门和上海道都把电报交涉事宜推给了盛宣怀,英国大东公司见通过外交施压不起作用,只好来找盛宣怀坐下来谈判。
大东公司驻香港,他们希望盛宣怀能到上海去,彼此都方便。
盛宣怀因为要兼顾沪粤线的建设,也乐得到上海就近照料,因此由李鸿章批准,暂住上海办理中外电报交涉。
大东公司代表腾恩狮子大张口,要求他们的水线要在上海、宁波、厦门、福州、汕头、广州六处分别牵引上岸,并设立旱线,与水线相连,这是1870年条约中载明。
盛宣怀则坚持中国已经开始设立沪粤旱线,这些地方中国旱线都可到达,他国电报不宜再在这些地方登岸。
腾恩则认为大北公司在厦门和上海都有旱线与水线相连,按照最惠国待遇,至少大东公司可以在上海、厦门设旱线。
盛宣怀则答复中国将拆除大北公司的淞沪旱线。
腾恩笑笑说,等中国拆除了淞沪旱线再说,否则他们不会放弃海线上陆的要求。
盛宣怀返回头来再与大北谈拆除淞沪线的事情,大北公司死活不答应。
盛宣怀于是禀报李鸿章,希望通过南洋通商大臣给大北公司施加压力,逼着他们把淞沪旱线卖给电报局。
一旦淞沪旱线转手,大东公司也就无所攀比。
左宗棠非常配合,得到总理衙门的指示,立即下令上海关道邵友濂,正式下饬令给大北公司,限于十日内拆除淞沪旱线,不然如有百姓给予拔除,官府概不过问。
大北公司大班恒宁生再来找盛宣怀,希望不要逼迫拆除淞沪线,不然大北将不再对中国的电报事业给予支持。
盛宣怀拿出与瑞生公司签订的合同,告诉他如果大北不愿履行合同,电报局将立即改由瑞生供货,无非是晚几月而已,而大北公司要为违约付出数千两的违约金。
恒宁生对盛宣怀说,如果中国电报局不讲情义,他就找新的合作伙伴。
胡雪岩对建设长江线一直有兴趣,运来的设备正好可以供给胡雪岩,而且大北愿意提供所有的技术支持。
盛宣怀暗自心惊,但面不改色,淡淡地说:“胡雪岩囤积生丝,几乎把整个家底都投上了,他哪里还顾得上办电报呢?”
胡雪岩的大宗生意是茶叶和生丝,去年他在上海投资数百万两建了丝厂,他和洋商斗气,想垄断生丝经营。
今年他采取的办法是把湖州等盛产生丝的农家全部预付了定金,想让洋商一包生丝也买不到,乖乖来与他议价。
申报记者把这件事称为中外第一次生丝“商战”
,并盛赞胡雪岩是对洋商开战第一国人,这件事在上海几乎家喻户晓。
胡雪岩要购尽江南生丝,又谈何容易,虽然只向丝户支付订金,已经是罗掘穷尽,到了力不能支的程度;而洋商从去年开始仅收到了常年生丝的一半,今年生丝目前一包也没收到,照这样下去,非让胡雪岩垄断了生丝市场不可。
洋商也不示弱,联合起来不买胡雪岩的买丝,胡雪岩压在生丝的本钱也就越积越大。
双方都到了撑不下去的时候,也就到了最关键的时候。
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