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非大冶水师不可(第4页)

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由于奉行不力,事过辄忘,几成锢习。

该督等俱为朝廷倚任之人,务当广筹方略,行之以渐,持之以久,毋得蹈常袭故,摭拾从前敷衍之词,一奏塞责。

李鸿章、左宗棠折着分别抄给阅看。

将此由六百里各谕令知之。

钦此。

遵旨寄信前来。

李鸿章仔细看了上谕,在要紧处画了记号,分别发给津海关道周馥、北洋水师提督衔天津镇总兵丁汝昌等人先有所准备,过几天要开会讨论。

手边的事情太多,过了四五天李鸿章才在花厅召集会议,参加的除周馥、丁汝昌外,还有专门从上海赶回来报告轮船招商局整顿事宜的马建忠,此外,还有文案主笔于式枚。

“海军发展到现在不容易,但愿这次朝廷能够真正下定决心大治水师。”

李鸿章坐下,先发感慨,“十几前年我一到北洋,就提出建立海洋水师,阻力重重,非要吃一次亏才向前挪一步,真是无可奈何!”

十几年前,曾国藩办理天津教案太过软弱,被清流骂得体无完肤。

朝廷调湖广总督李鸿章接任直隶总督,而曾国藩回任两江。

恭亲王赏识李鸿章,有意扩大他的事权,随后朝廷撤销三口通商大臣,设立北洋通商大臣,由直督兼署。

从此李鸿章不仅主政直隶,而且山东、直隶、辽东的海防、洋务事宜都归他一手打理。

整个渤海湾是京津门户,但有海无防,担负海防重任的李鸿章了解到日本已经有十余艘军舰,而且用西法操练,又对朝鲜和台湾虎视眈眈,真正是食不甘味,夜不安寝。

他提出要尽快建一支海洋水师,但朝廷并未放在心上,只从福州船政局拨了一艘通讯舰,两条木壳运输舰给北洋。

到了同治十三年(1874年),日军侵略台湾,朝廷这才意识到本野心不小,决定加快建设南北洋水师。

当时说好每年四百万两经费,但与日本签订了和约,朝廷又松懈了,何况到处需要花钱,结果一年拨付的海防经费只有三四十万两。

当时南洋大臣是李鸿章的同年沈葆桢,他体谅北洋事关京师安危,主动提出经费先供给北洋。

李鸿章满心希望购买铁甲舰,但经费根本不够。

海关总税务司赫德提供消息说,现在英国新出了一种炮舰,又称蚊子船——船小炮巨,很像专门叮人的蚊子——一艘铁甲的钱能买四五艘蚊子船,花钱少,却是铁甲舰的克星。

李鸿章以为找到了救星,先后买了六艘炮艇,等用了一阵,才发现问题很大:蚊子船装的炮够大,但头重脚轻,而且巨炮无法转动,要通过调转船身才能调整射击方向,船速又慢,只能做水上移动炮台,根本无法出洋与铁甲舰对阵。

到了光绪五年,中俄因伊犁问题交恶,俄国威胁要把军舰开到天津,而日本又趁机吞并琉球,李鸿章再次上折要求订定铁甲舰,朝廷这才同意拨款。

他派人专门经过半年多的考察,决定从德国定造定远、镇远两艘铁甲舰和济远钢甲巡洋舰,并派刘步蟾、林泰曾等人前往驻厂监造。

前年就造好了,但因中法战争,德国一直没敢交货。

如今中法已经议和,三艘新舰已经启航赶往中国,大约三个月后可到天津。

“等三艘新舰到津,北洋水师有两艘铁甲舰,一艘钢甲巡洋舰,再加两艘老式巡洋舰和六艘蚊子炮艇,总算像点样子了。”

李鸿章说,“可是,这还不够,我们不能满足,更不能让朝廷觉得已经高枕无忧了。

北洋水师还要增购济远级的钢甲巡洋舰,还要增购鱼雷艇,练船,捷报船,运输船。

而且万里海疆,不能光有北洋一支,到时候势单力孤,仍然无济于事。

我的想法,应该设四支水师,南北洋各一支,福建、台湾设一支,广东设一支。

每支必有铁甲船两艘,快船四艘,捷报船两艘,鱼雷艇二十只,运兵轮两只。

这不是我的想法,是丁雨生当年的筹划。

这个筹划,放到现在看也不落后。”

丁雨生就是丁日昌,任过江苏巡抚、福州船政大臣、福建巡抚,是李鸿章洋务上的重要“盟友”

李鸿章不便说的话,往往由他上折,尤其在海防建设上,眼界开阔,鼎力支持,深受李鸿章赏识。

可惜两年前病逝了,至今想起来每每让他心痛。

“四支水师好是好,可是如果到时候各分畛域,不能攥指成拳,效果难免又打折扣。”

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