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海关道不仅兼管海关，洋务海防无不佐理，周馥对海防也多有关注。
“当然，必须由朝廷一统才行。”
李鸿章说，“去年我就上折，建议朝廷设海部，或者设海防衙门。
国外的办法是海部与其他各部平行，不受户部掣肘，购舰啦，筹款啦，招募人才啦，战时调度指挥啦，都由海部统筹，这样可解决各行其是的问题。
日本海军部就直属天皇，就连首相也无权干预，地位相当高。”
说起日本，李鸿章感慨颇多。
今年他与日本首相伊藤博文在天津谈判，了解到伊藤博文近年专门到欧美考察宪政，归国后制定日本宪法、内阁制度、设立枢密院等，一心效法西方。
“伊藤久历欧美，极力模仿，实有治国之才，专意富国强兵。
大约十年内外，日本富强必有可观，这是中国最大的隐患。
中国设海军应当先以防御日本为目标。”
李鸿章说，“日本海军目前以战舰数量来看比不上我们，不过他们以西法操练，又专设海军部，事权专一，又是我们所不能及。
所以要借这次机会，务必请朝廷设立海部。”
文案于式枚说：“如果设立海部，北洋水师的大权是不是就被朝廷收去了？”
李鸿章说：“只要于海防有利，不必管大权归谁。”
周馥心想这位才子还是有些书生气。
朝廷设海部，必然由亲王主持，必定会设几个会办，而李鸿章近在天津，必定是会办之一。
而无论是亲王还是各部尚书，都未能亲理海军，具体权力其实就会落到李鸿章手中。
换句话说，设立海部，对李鸿章的权力只能加大，而不会减少！
这一点，只有周馥明白其中的奥妙，有才子之称的于式枚，城府还不到。
近年来，李鸿章幕府里的文案好手，吴汝纶出任冀州知州，薛福成出任宁绍台道，北洋幕中一时没了得力的笔杆子。
李鸿章通过张佩纶的推荐，把兵部主事于式枚挖到了北洋。
于式枚是广西贺州人，十五岁中秀才，十六岁中举人，二十余岁中进士，诗文俱佳，是名副其实的才子。
不过，文人咬文嚼字精心雕琢的诗文与官场文牍是两回事，所以才子于式枚现在仍然未能得心应手，写出的奏章不大如李鸿章的意。
但他又有名士派头，不大听得进别人的意见，很让李鸿章头疼。
“你们几位，兰溪，禹亭，还有眉叔，海防与你们都有关系，你们不要置身事外，将来奏稿起草，你们都得尽力，不能全推给晦若。”
李鸿章先打一个伏笔，将来让周馥、丁汝昌还有马建忠，能参与到奏稿起草中，“特别是钱从哪里来，这是个大问题。
办电报开矿山，可以向商人集股，建海军还没听说向商人借钱的，只能靠官款。
官款是捉襟见肘，必须为朝廷预设筹钱的法子。
眉叔你出过洋，喝过洋墨水，你说说看，还有哪些生利的办法？”
“开源之道，自然应当效法欧美，开煤铁，创铁路，兴商政，这是根本办法。”
马建忠说。
“这个不新鲜，但是要下慢功夫、长功夫，尤其是铁路，从长远说自然是有利可图，可建铁路先要花上一大笔银子，何况朝野视铁路如洪水猛兽，真正是举步维艰。”
周馥插话说：“要想来钱快，我看只有洋药加税、土烟加厘。”
洋药就是鸦片，如今每年都进口近十万箱，如果每箱加进口税十两，每年可多得近几百万两。
土药就是自己种的鸦片，这些年晋、陕、川、陇、滇、黔、豫、鲁等省都自种鸦片，但厘税大半都进了各级官吏腰包，周馥的意思，杜绝偷漏，也是增收一途。
“鸦片害人，在这上头动心思，当成生财之道，说起来寒心。”
数年前左宗棠当军机大臣时，就曾经与英国人谈，要增加洋药进口税，他的想法是通过加税减少吸食——鸦片贵了，买的就少，但英国公使威妥玛坚决反对，两人都不是善茬，你来我往，很热闹了一阵。
但后来左宗棠外放两江，这事就不了了之，李鸿章不愿惹这麻烦。
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