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另外,穹甲舰并非德国发明,他们只能仿造,而仿造中出了弊端,英国人很快将消息透露出来,这就是李凤苞再受攻击的原因。
本来,决定让德国造“济远”
舰是李鸿章最终做的决定,自然他也要极力帮李凤苞辩白。
不过,现在看情形不简单,他不能不问李凤苞一句实话,再商量对策。
周馥受李鸿章之托,约李凤苞见面,说:“丹崖,还是有人盯着你不放,你先看这两封信。”
李凤苞看了信说:“兰溪,王参赞这是含血喷人,‘定远’造价一百一十一万二千九百一十八两,‘镇远’造价一百一十二万七千九百七十二两,‘镇远’比‘定远’仅贵一万零五十四两,何来十万之数?而且这一万余两是因为钢材涨价的原故。”
周馥又问:“双方都定有合同,不难辩白。
倒是姓金的美国人的说法有些含糊其词,容易让人误会。
姓金的与你是同事,他怎么这么含混?”
“兰溪,按说金楷里的话也不能算含混,只是他没有作解释,再说这话又是别人传回来,怎么可以做污蔑我的证据?‘济远’舰贵,是因为后来钢铁涨价,这也有合同,合同中也有说明。
与英国定造的‘超勇’‘扬威’相比,价格是接近两倍,可是‘济远’比‘超勇’‘扬威’晚造了五年时间,钢材价格今非昔比;二则‘济远’比‘超通’‘扬威’排水量多一千多吨,火炮多五门,载员多八十余人,马力大五百多匹,两者本不可比。”
“丹崖,咱们不是外人,你只告诉我一句话,你收没有收德国人的银子。”
周馥也觉得这样问有伤李凤苞的自尊,“我拿你当自己人才有此一问。
你交我个实底,我们才好想办法。”
李凤苞瞪大眼睛,一张脸变得火烧一样:“兰溪,你怎么这也样想我?我唯恐辜负中堂所托,风里来雨里去奔波,就是为了能够办好差使,不留给人攻击我和中堂的借口。
我,我……”
周馥说:“丹崖,我当然不会这样想你,我这不是帮你想办法吗?只要你没拿德国人的银子,清者自清。
好,不说这些窝心事了,三舰马上就到了,中堂要派丁军门和我去验收,我们两个不摸实情,中堂已经决定,到时候咱们一起去。
等验完了,那时候中堂复奏,不难为你辩白清楚。”
定远、镇远两舰已经到了,李凤苞跟着北洋水师天津镇总兵丁汝昌、津海关道周馥等人前往验收,分别于九月二十一日、九月二十二日验收完毕。
济远晚到数天,十月初一日也验收完毕。
三人回来向李鸿章汇报,已经逐一对照原订合同验收无误,并在验收凭单上亲书“收到”
,交给管驾定远的德国人福士、管驾“镇远”
的麦兰和管驾“济远”
的恩诺尔。
三舰都换挂中国龙旗,开炮祝贺,华洋弁兵欢呼称贺。
“中堂,那情形真是激动人心!”
丁汝昌说,“咱们也有了铁甲巨舰,您是不知道定镇两舰是何等高大威武,属下当时都流泪了。”
周馥说:“谁说不是,我当时眼角也都湿了。”
李凤苞不像两人兴致那么高,说:“中堂,三舰都符合合同要求,我可稍稍安心。”
丁汝昌说:“中堂,您最好也去看看,鼓舞下士气。”
“好,我一定去看看。”
李鸿章说,“我忙完这几天就去,你们先做准备。”
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