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华美银行夭折
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招股公告发布一个多月，却只筹到十万余两，仅占应募数的十分之一。
李鸿章有点着急，找周馥来问话，为什么募股会是这种结果。
周馥分析，主要是大家对津沽货运量没有把握。
唐山到大沽，有开平的煤为大宗，而从大沽到天津，运煤不及到大沽总量的一半，因为无论是北洋舰队还是轮船招商局用煤，在大沽采办最为方便，至于运到上海的煤，更不必到天津去拐个弯。
另外，原来叫开平铁路公司，大家总会与财大气粗的开平矿务局联系起来，心里更踏实。
另外，一个最重要的原因周馥并没说，就是商人对中国铁路公司督办和总办并不信任，无论是当初轮船招商局还是开平矿务局，都是有唐廷枢为首的粤商为号召。
如今的铁路公司，两个督办都是官员，总办是从未有经商经验的中堂驾前红人，要论做生意，他们都没法与唐廷枢相比。
“那么，秩庸是怎么想的？总不能因为募股不顺就停工吧？”
“当然，秩庸早有对策——借洋债。”
“借洋债？清流一听借洋债，就会群起而攻之。”
李鸿章连连摇头，“再说，去年北洋刚为三海工程担保借洋债五百万马克，现在再借，恐怕会捅马蜂窝。”
周馥说：“经营借债，在西洋国家是稀松平常的事情。
而且，如今借洋债已经不像从前，当年胡光墉经手洋债，利息一分多，简直是饮鸩止渴；如今洋债利息四五厘，借得多了，还会更低。
这样算起来，比招股一分的官利合算多了，而且英美德法俄等国，都找上门来推销洋债。”
“哦，有这样的好事？”
“洋人的鼻子比狗还灵，他们已经臭到中国有可能大建铁路的消息，利润丰厚，因此他们都乐于投资。”
李鸿章说：“这也从另一个方面证明，修筑铁路是一件利国利民的好事。
可惜中国能有此见识者实在太少。”
两人最后商定，同意伍廷芳借洋债，哪个国家便宜就从哪个国家借。
不妨放出风去，让洋人互相竞价，铁路公司坐收渔翁之利。
风一放出去，各国洋行、银行几乎要把李鸿章的门槛踏断了。
权衡再三，向英国怡和洋行借款六十三万两，向德国华泰银行借款四十三万两。
结果，法、俄两国商人因为没有向中国铁路公司借出款项颇为悻悻。
各国都希望向中国借款，这让李鸿章又有了新的打算。
这天他叫周馥来密议。
他先拿醇亲王的信让周馥看。
醇亲王在信中告诉李鸿章，铁路公司借洋款的事又引起清流不满，是他硬压下去了，提醒李鸿章以后尽量不要借外债。
“兰溪，这可真是要我做无米之炊。”
李鸿章说，“北洋要大办海军，兴修铁路，建炮台，修军港，还要架设电线电报，开办各类学堂，无一不需要银子，七爷修三海工程，又要我设法腾挪。
官款没有，中国商人财力又有限，除了借洋债，还有其他办法吗？”
“这不能只怪清流，要怪也要怪朝廷一味迁就。”
周馥说，“像铁路借款，既不需要关税担保，又不需要官款归还，完全靠铁路盈利来还，朝廷就该坚定地支持，这样是非不分，任由清流斥借洋债为卖国，真是指鹿为马。”
“没办法的事，我主政北洋十五六年，哪一年哪一件事不受清流掣肘？我不指望他们能够通情达理，只能变通办法。”
李鸿章咬咬嘴唇，“兰溪，我有个想法，也许能躲过借债卖国的骂名。”
“哦？中堂有何好主意？”
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