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都积极分泌石灰质，因此杯状物并没有平滑的边缘，而是由朝内突出的间隔区分，形成了星形或花形的图案，任何曾经仔细观察过珊瑚的人，对这样的花纹应该都非常熟悉。
大部分的珊瑚是许多个体群集的聚落。
然而，任何一个群居处的所有个体都是由同一个受精卵发育成熟，然后出芽形成新虫体。
群栖体拥有该物种的特色——如树枝、似圆石、平坦的覆壳或呈杯状。
其核心坚实，因为只有表面被活的虫体占据。
有些种类的珊瑚，虫体可能分隔得很稀疏，另外一些种类的珊瑚虫则紧紧地挤在一起。
通常群栖体的面积越大，范围越广，其构成的个体就越小。
比人还高的枝状珊瑚，其珊瑚虫本身可能仅有18英寸高。
珊瑚群体中的硬物质通常是白色，但也可能染上微小植物细胞的色泽。
这些植物存在于珊瑚的软组织内，和珊瑚共生，植物吸收二氧化碳，而动物则利用植物排放出来的氧气。
不过，这种共生的关系可能还有更深的意义。
海藻的黄、绿、褐色色素属于类胡萝卜素这种化学物质。
最近的研究表明，珊瑚内海藻的色素可能也作用于珊瑚，作为“内在调节剂”
，影响其繁殖的过程。
在正常情况下，这种海藻的存在似乎对珊瑚有利，但在光线微弱时，珊瑚动物却把海藻排泄出来，摆脱它们。
这也许意味着，在微弱光线或是黑暗之中，整个植物生理过程改变，其新陈代谢的产物也变成了有害的物质，因此，动物必须驱逐这不速之客。
珊瑚群体内还有其他奇特的生物组合，在佛罗里达礁岛群和西印度群岛的其他地方，隐螯蟹在活的脑珊瑚上表层，挖了形如烤箱的洞。
随着珊瑚的生长，这种蟹仍设法保留半圆形的开口，这样它在幼年时期可以进出，然而一旦它长大成年，就可能被困在珊瑚里。
这种佛罗里达隐螯蟹的生存细节罕为人知，但在澳大利亚大堡礁的珊瑚中，有类似种类的蟹。
这种蟹只有雌蟹会形成虫瘿（galls），雄蟹的体积很小，且它显然是趁雌蟹被囚在珊瑚中的时候，前往拜访。
这个种类的雌蟹过滤涌入海潮中的有机生物为食，其消化器和附属肢都更进步。
整个珊瑚礁和近海都长满了茂密的角珊瑚或柳珊瑚，有时候数量甚至超过普通的珊瑚。
紫色的海扇朝着经过的洋流铺开它的花边，整个海扇结构下，数不清的嘴由微小的孔中伸出，触手也伸向海中捕食。
有一种人称“火烈鸟舌蜗牛”
（flamingotongue）带着坚实而光泽闪烁的壳，经常生活在海扇上。
柔软的外套膜伸出来覆盖壳部，是淡肉色泽，上面有许多黑色约略呈三角形的花纹。
被称作“海鞭”
的柳珊瑚数量更多，形成了浓密的水下灌木丛，高到腰际，有时候甚至如人一般高，珊瑚礁的淡紫、紫、黄、橘、褐和浅黄色泽，就是这些柳珊瑚的颜色。
结壳海绵在珊瑚壁边伸展它们黄色、绿色、紫色和红色的席垫；充满异国风情的软体动物，如偏口蛤和海菊蛤附在上面。
长棘的海胆在空洞和隙缝中，形成毛发竖立的暗色缀片。
色彩缤纷的鱼儿成群结队游过珊瑚礁前，闪烁着光泽，独来独往的掠食者——灰笛鲷和梭鱼则躲在珊瑚礁中，等着捕食它们。
夜里，珊瑚礁活了起来。
由每个石质分枝，到珊瑚塔，到圆顶的珊瑚正面，小小的珊瑚动物都躲避着日光，瑟缩在保护壳中，直到夜幕低垂，才伸出它们的触手，以水面上的浮游生物为食。
小甲壳动物和其他的微小浮游生物，在珊瑚分枝旁漂浮游泳，立刻成了珊瑚触手上无数刺细胞的猎物。
虽然每个浮游动物体都非常微小，但想要毫发无伤地通过交织在一起的鹿角珊瑚的枝条，机会非常渺茫。
珊瑚礁内的其他生物也趁着黑暗和夜晚出来活动，许多生物从白天所隐身的石窟和隙缝中冒出。
甚至隐藏在大片海绵中的奇特生物群——小虾、端足目生物和其他不请自来、深深隐藏在海绵管道中的“客人”
，也趁着夜色，缓缓地沿着黑暗而狭窄的坑道爬行，聚集在入口处，探看着珊瑚礁世界。
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