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在他看来,儒家的“中庸”
之道,在这个时候已经行不通了。
曾国藩的老庄思想,始终都有表露。
他常表示,于名利之处,须存退让之心。
在太平天国败局已定,即将大功告成之时,这种思想愈益强烈,一种兔死狗烹的危机感时常萦绕在心头。
他写信给弟弟说,自古以来,权高名重之人没有几个能善终,要将权位推让几成,才能保持晚节,天京攻陷之后,曾国藩便立即遣散湘军,并作功成身退的打算,以免除清政府的猜忌。
世谓曾国藩以禹墨为体,老庄为用,实则曾国藩在1858年以前以禹墨为体,申韩为用(申不害、韩非)。
1858年以后,始改而趋巽顺。
如果将曾国藩的一生处世也按三个阶段来划分,亦各有其特点,第一阶段,为锐意进取奋发向上的时期;第二阶段,为擘画经营,功德圆满之时;第三阶段,为自概自抑,持盈保泰,不在胜人处求强的平和时期。
民国的何贻馄说:
“就曾公之三个时期而言,则早年生活,如朝暾初出,气象蓬勃。
无论情感意志,学问德行,均有蒸蒸日上之概。
及至中年,则如白日丽天,盛极一时,无论道德学问,事业文章,均有渐臻成熟,无以复加。
泊乎晚年,宛若斜阳晚照,好景无多,虽德量愈醇,令人仰慕,志气事功,亦少退矣。”
可见曾国藩的处世,不仅是一生三变,甚至可说是一生多变,他是在随时调整自己的人生策略。
曾国藩从刚方有余到懂得藏锋和圆通处世,并不是一蹴而就的,其间经过了炼狱般的砥砺。
1857年2月奔丧至家,到1858年6月再度出山由湘乡动身赴浙江,是曾国藩居家的一段时间。
这一年半,是曾国藩一生思想的重大调整和转折的时刻。
在这段时光中,他反复痛苦地回忆、检查自己的前半生。
自入仕途,以孔孟为宗旨积极入世,对自身的修养严厉酷冷、一丝不苟,对社会抱有“以天下为己任”
的坚定胸怀。
持身严谨,奋发向上,关心国事,留心民情,因而赢得了君王的信任和同僚的尊崇,十年京官春风得意。
正是抱有这种信念,以一文官而白手建军、治军,五年来一身正气,两袖清风,出生入死。
但是,为什么皇上反而不信任自己?为什么上至枢垣,下至府县,都那么忌恨自己?
为了解决这些问题,他又日夜苦读,重阅《左传》、《史记》、《汉书》、《资治通鉴》,希望能从这些书里找到解决问题的答案。
然而,这些书他已读得烂熟了,重新翻读,只能找到自己过去的思维印迹,并未发现新东西。
在百思不得其解时,曾国藩试图绕开儒家经典,到道家那里寻求“真经”
。
为此,他认真阅读了以前看过但并不相信的《道德经》、《南华经》等老庄的著述。
这些书名为出世之学,但曾国藩重读,却为他的立身处世指点了迷津。
同样是为人处世,孔孟主张直率、诚实,而申韩等法家却主张以强碰强、硬对硬,老庄则主张以柔克刚、以弱胜强,“天下之至柔,驰骋天下之至坚”
,用道家的言论对比自己过去的行事,他发觉自己处处直截了当,用的是儒家的至诚和法家的强权,表面上痛快干脆,似乎是强者,结果处处碰壁,实质上是失败,是弱者,到头来弄得上上下下到处是敌人,前前后后处处是障碍。
过去也知道“大方无隅”
、“大象无形”
、“大巧若拙”
,但一直没有真懂,所以自己的行事恰好是有隅之方,有形之象,似巧实拙。
而真正的大方、大象、大巧是无形无象、鬼斧神凿的。
“大柔非柔,至刚无刚”
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