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曾国藩接到谕旨后,仍然拒绝出征。
他在奏折中陈述船炮未备、兵勇不齐的情况之后,激昂慷慨地表示:“臣自知才智浅薄,惟有愚诚不敢避死而已,至于成败利钝,一无可恃。
皇上如果责臣以成效,则臣惶悚无地,与其将来毫无功绩受大言欺君之罪,不如此时据实陈明受畏葸不前之罪。”
并进一步倾诉说:“臣不娴习武事,既不能在籍服丧守孝贻讥于士林,又复以大言偾事贻笑于天下,臣亦何颜自立于天地之间乎!
每到夜间焦思愁闷,只有痛哭而已。
为臣请皇上垂鉴,怜臣之进退两难,诫臣以敬慎,不遽责臣以成效。
臣自当殚尽血诚,断不敢妄自矜诩,亦不敢稍涉退缩。”
咸丰皇帝看了奏折,深为曾国藩的一片“血诚”
所感动,从此不再催其赴援外省,并以“朱批”
安慰他说:“成败利钝固不可逆睹,然汝之心可质天日,非独朕知。”
曾国藩“闻命感激,至于泣下”
,更以十倍的努力,加紧了出征的准备。
多少年后,他还对此念念不忘,并专门请人从京中抄回原奏(因底稿在九江与座船一起丢失),与咸丰皇帝的“朱谕”
一起保存,“同志恩遇”
。
曾国藩为坚持船炮不齐不出省作战的原则,不仅拒绝了清朝最高统治者咸丰皇帝的命令,也放弃了师友的私人情谊。
当湖北第一次危急时,他于咸丰谕旨之先,已接到湖广总督吴文镕求其急速援救的函札。
吴文镕是曾国藩的老师,长期以来二人交谊甚厚,无论公理私情他都是应该迅速赴援的。
但是,曾国藩接到吴的信函后仍不想赴援,只是由于王鑫誓报江西谢邦翰等人被歼之仇,积极要求赴援湖北,才不得不勉强同意。
后来一接到“武昌解严,暂缓赴鄂”
的谕旨,便乘机取消了王鑫赴鄂之行。
不久太平军西征部队回师西上,吴文镕接连发信向曾国藩求援。
曾皆复函拒绝,并反复说明不能草草轻发的道理。
吴文镕终于被曾说服,虽自度必死,仍令曾国藩万勿草草而出。
还特致书说:“我今为人所逼,以一死报国,无复他望。
君所练水师各军,必等稍有把握,然后可以出而应敌,不要因为我的缘故,轻率东下,东南大局,完全依仗你一人,务以持重为意,倘若你有不测之险,恐怕连后来的继承人都找不到了。
我虽然是老师,牵涉国家的分量还是不如你重要。
希望三思。”
当太平军进攻庐州时,江忠源危在旦夕,曾国藩亦拒绝出征,仅派刘长佑和江忠源率一千新勇由陆路赴援,结果江、吴二人先后兵败自杀,这对曾国藩是个沉重的打击。
江忠源在曾国藩的诸门生中,办团练最早,最有实战经验,同时也任职最高,最得清政府的信任。
曾国藩曾打算练勇万人概交江忠源指挥,完成镇压太平天国的重任,而自己只在后方办理练兵筹饷等事。
不料未待出征而江忠源毙命,这无异于砍去了曾国藩的左膀右臂,使他明知自己不善带兵而又不得不亲自出征。
吴文镕的死对曾国藩打击更甚。
吴文镕身任湖广总督,既是曾国藩的老师,又是他强有力的后台。
若吴文镕仍在,可在各处帮曾国藩说话,或许曾国藩不致陷入后来的政治困境。
可见,曾国藩坚持不轻易出省作战的方针,虽然使他赢得了充分的准备时间,为其后的军事胜利打下了基础,但同时他也为此付出了巨大的代价。
曾国藩深通天道盈缩、洪荒变换的道理,常常告诫诸将说:“宁可好几个月不开一仗,决不可以开仗而毫无安排、准备和算计。
凡是用兵的道理,本来力量强而故意以懦弱示敌的多半会打胜仗,本来力量弱小而故意显示给敌人以强大的多半会打败仗。
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