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牧师看到火星人，从嗓子眼里发出微弱的尖叫，拔腿就跑。
我清楚跑是无谓的，连忙闪到路边，匍匐着穿过湿漉漉的荨麻和荆棘，躲到了路边的宽水沟里。
牧师回头看见了，也跟着躲进了水沟。
那两架机器停下不走了。
离我们较近的那个朝向森伯里的方向，远一点的那个则迎着昏星，对着斯坦斯，只能看到一团灰扑扑的影子。
火星人不再号叫，他们拉成一个巨大的半弧，把几只圆筒围在中间，悄无声息地守着各自的岗哨。
半弧的两个犄角之间有十二英里。
自火药问世以来，还没有哪场战争开始得如此安静。
倘若里普利有人在观望，他和我们的感受会一模一样：火星人占领了黑夜；仅有的光亮就是那一弯月牙、群星、夕阳的余晖，再就是圣乔治山和松山园树林的火光。
半弧之外，无论是斯坦斯、豪恩斯洛、迪顿、伊舍还是奥卡姆，河南岸的山丘林地之后、河北岸低矮的草地以外，凡是长着树丛、盖着村舍的地方都掩护着大炮。
信号弹不断腾起，在夜空中洒下稍纵即逝的火花，待命的炮兵越发紧张。
火星人一旦踏进火线，那些一动不动的黑影、那些暮色中森森的炮管，就会立刻发射轰鸣的炮火。
毫无疑问，这一千个警觉的士兵和我一样，脑海中都想着同一个疑问——他们对我们了解多少。
他们是否明白我们百万同胞组织有方、训练有素，正携手御敌？也许他们只把我们视为零星的火光、突如其来的炮弹、逐渐逼近的包围，好比我们看待疯狂守卫蜂巢的蜜蜂？他们是否妄想着消灭我们？（当时谁也不清楚他们以什么为食物。
）我望着那巨大的黑影，脑海里冒出上百个念头。
隐约地，我也想到伦敦不容小觑的兵力。
他们是否布下了陷阱？豪恩斯洛的军火工厂是否准备攻其不备？伦敦人是否有胆量效仿莫斯科居民，将那一排排房屋付之一炬[21]？
我们蹲在水沟里，隔着树篱张望，似乎过了很久，才听见远处传来一声炮响。
接着，近处又接连传来两声炮响。
守在不远处的火星人举起长筒，朝大炮的方向发射了，只听轰隆一声，大地都在摇晃。
斯坦斯那边的火星人跟着应和。
没有火花，也没有硝烟，只有一声轰响。
我听见密集的炮声，大为振奋，以至于忘了安危，不顾双手的烫伤爬到树篱中间，朝森伯里眺望。
这时我听见第二声巨响，看见一颗大炮弹从头顶飞过，朝豪恩斯洛去了。
我以为会看见硝烟、火光或者类似的迹象，但抬头只望见天上深蓝的夜空和一颗孤星，另外地上漫起了低低的白雾。
三分钟过去了，没有撞击声，也没有爆炸声，一片寂静。
“怎么回事？”
牧师站了起来。
“天知道!”
一只蝙蝠拍打着翅膀，倏忽就不见了。
远处响起一阵吵嚷声，又很快止住了。
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