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汉子们围着大铁炮,兴奋地议论着,谷山和几个垦民扛着鸟铳匆匆走来。
叶书办道:“谷大人,我正要找你,想跟你说点事。”
谷山放下鸟铳:“什么事?”
叶书办道:“我有个亲弟弟在省衙军营吃粮,昨晚上,他偷偷从杭州赶到钱塘找到了我,告诉了一个消息,杜霄借着督察大员之名,调集了六百营兵,配备了火枪,准备同咱们的垦荒营硬干一场。”
谷山道:“这么说,杜霄是豁出命来要清丈钱塘的十万亩新田了?”
叶书办焦急道:“他们真要是来了,咱们凭着手头这些武器,恐怕抵挡不住。”
谷山道:“是啊,我们不缺敢拿性命保田的男人和女人,缺的就是管用的武器。”
叶书办道:“我有个主意,不知行不行?”
谷山道:“请说。”
叶书办道:“钱塘北去几十里就是湖州,那儿自宋代以来铜镜业发达,沿骆驼桥一带,造镜的铺子有上百家。
近些年,西洋玻璃镜在市面上有卖了,用铜镜的人就少了,那些造镜世家为了活命,大多改了行,用上现成的坩锅和铜铁料,秘密造起了火器,全都走私到了外洋。”
叶书办道:“当然是配齐的。”
谷山想了想:“这么办,趁着眼下杜霄他们还没动手,我们去一趟湖州,买一批火器回来!”
叶书办道:“好,事不宜迟,要去就得快!”
谷山道:“对了,买火器的银子如何筹划?”
叶书办道:“这不用担心,湖州的镜匠最讲信誉,只要是熟客上门,先赊再付。”
谷山道:“你有把握么?”
叶书办道:“只要报上我亲弟弟的名姓,定然有把握!”
谷山道:“那就好,咱们今晚上就去湖州!”
谷山和叶书办换成了车夫打扮,各驾着一辆带篷马车,在黑暗中悄悄地驶出钱塘城门。
天亮之后,谷山、叶书办赶着马车,缓缓行走在一片湖州乡间水田边。
田里,三三两两的乡人执着小鞭子,赶着牛在耕田。
那一头头耕牛全都是无角的!
谷山停住车:“叶书办,看出什么来了?”
叶书办道:“这一路上,看到的耕牛全都没长角。”
谷山道:“真奇怪,这是怎么回事?”
两人往田里看去。
每头耕牛的头顶上,都有两个血窟窿!
谷山道:“白天进城太招眼,天黑关城门前再进吧,找个地方把马车存起来,去看看到底发生什么事了!”
荒败的庙门前挂着一块“放牛局”
的木牌,庙廊前的木桩上,拴着几条锯去了双角的老牛和病牛。
一个苍发老头在给牛喂着药。
谷山、叶书办赶着车在庙前院落里停下。
谷山道:“老人家,有豆子吗,马累坏了。”
喂药的老头警觉地打量着两人,摇摇头。
谷山见柱子上挂着个酒葫芦,取下摇了摇:“还有酒,给马喝上两口,就有劲了。”
老人道:“看来,你懂牲口。”
谷山道:“走南闯北,不懂牲口寸步难行。”
老头道:“二位是赶脚的?”
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