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叶书办道：“来湖州收点土货。”
谷山道：“能讨碗水喝么？”
两人坐在“放牛局”
破桌边喝着水，老头在一旁切草药。
谷山道：“老人家，这间‘放牛局’办了不少年了吧？”
老头道：“有几十年了，远近凡是有不能再干活的耕牛，都送到局里来寄养，有病治病，无病养老，等牛死的时候，就为它送终。”
谷山道：“这么说，这儿是善地。”
从窗后传来牛群哞哞的叫声。
谷山道：“听牛叫声，后头牛棚里寄养着不少牛吧？”
老头道：“近月来，送进局子寄养的牛一天比一天多，棚子都满了，正愁着缺人手呢。”
谷山道：“老人家，多谢你的茶水，有事再来打扰！”
老丁头道：“二位走好！”
庙后小破门轻轻打开，老丁头探出脸，见没动静，对着林子学着牛叫了一声。
刚才离去的那个妇人牵着牛从林子里出来，匆匆牵进了门去。
老丁头又瞅瞅四周，将门关上。
牵进来的牛被拴在“放牛局”
内一间屋子柱子上，老丁头操着一把锯子，准备锯牛角。
一旁的地上，堆着小山丘似的被锯下的牛角，散发着一阵阵血腥味。
妇人眼睛红着，取出一块布，将牛眼给包住。
耕牛凄惨地叫唤，牛眼里泪水滚滚。
妇人抚着牛头，哽声：“大牛，你在我们家一块过了五年，哪块地你没踩过、犁过、耙过，前阵子开荒，牵你去石滩地背犁，陪着全家九口人，没日没夜地干活，吃的是草，喝的是生水，你没哼过一声，也没淌过一滴眼泪……可你听说要锯去双角，大牛你就叫个不停，眼里的泪水也淌个不停，大牛，你别再哭，是我们老王家对不起你！
下辈子你投胎，别再投在湖州，投得远远的，找个没人来清丈收税的地方，做一条清清净净干活的耕牛吧！”
牛眼里的泪水淌得一串串的。
屋里，老丁头叹息着摇头：“王嫂，你也别哭了，你再哭，这头牛就更停不住眼泪，背过脸去吧，我得赶快开锯，要不，等会儿又有人送牛来。”
妇人取出手巾，轻轻拭去牛泪，哽咽着转过了身。
谷山和叶书办站在窗口，默默地看着屋里。
谷山道：“叶书办，你在外看着点，我进去问问，到底是怎么回事。”
叶书办道：“行，我就在院子里等着！”
老丁头抄起大铁锯，对着牛角正要下锯，门推开，谷山走了进来。
猛地看到有人出现在面前，老丁头和王嫂吓了一跳。
谷山取下耕牛的蒙脸布，抚了抚牛肩：“这头牛五岁了吧？”
妇人点头。
谷山道：“拉了五年犁，牛肩上的皮子都厚成老铁块了，要是连它的两只角都保不住，这对得起它么？老人家，干吗要把牛角给锯了？”
老丁头道：“看你们两人也不像是来清丈征税的，实话就对你们说了吧。
湖州乡村里大垦荒，才几个月，就垦出了几十万亩荒地，乡民心里正高兴，衙门的官员来了，还带着衙役，硬是要对垦荒田地清丈征税。
可乡民们不依，护着田地不让清丈。
听说京城来了名叫杜霄的督察大员，想出了一个恶法子，凡是不愿自首、不让清丈的农户，不论垦荒多少，一律按耕牛牛角征税，一对牛角抵一亩新田，收税七分三厘。
这么一来，乡民全慌了，为躲税，都将牛角给锯去了！”
老丁头道：“莫非你认识此人？”
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