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待用的晚餐第1章
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在50年前的10月里的一个黄昏，这个自耕农正站在“埃弗拉德老爷”
家的草坪上；无论谁一眼发现了他，都会说他是出于好奇在那儿闲**的。
因为他面前那座庄园主宅第的大窗窗板和窗帘都没关上，里面点着5盏灯，把屋子照得通亮，几乎可以看到每个角落。
显然，谁也不会想到黄昏以后这片草地上还会有人。
从外面如此一眼望去的这个房间里有两人，他们坐在那儿吃着甜点，桌布已经按照旧的方式拿开了。
水果都是当地的，有苹果、梨子、各种坚果以及其它可以想到的庄园里出产的夏季果实。
桌上放着烈性啤酒和朗姆酒[1]，但只有很少葡萄酒。
另外，即使就当时而言，这间餐室的家具也较简朴，表示这是一个小乡绅土气的家庭，他既没多少财富又没多少野心——过去属于为数不少的阶层，不过现在他们大多已被一个个地主取而代之了。
坐着的其中一人是个戴白色薄纱的小姐，她有些不耐烦地听着对方说话——那是一个脸色红润的长者，即便纯粹的陌生人都可断定他是小姐的父亲。
外面看的人毫无走开的迹象，事情明显不像最初看起来那么简单。
事实上这个高大的农民绝非偶然站在那儿探看的，他事先便站在一棵树旁；这样即使有人从园门外的路上走过或甚至绕过草坪来到门口，他也不太会注意到这儿有人，尽管园门很近，园子也比放牧驯马的围场大不了多少。
西边的天空仍有一点光微微照亮了男人的一侧脸，在后面那棵树干的衬托下可见他那令人赞美的身材；也可见这座庄园主宅第的正面，它虽然似乎不大，但却用石头筑得相当牢固，有直棂和楣窗，富有伊丽莎白时代的风格——就英国的乡居而言它是无可超越的。
草坪虽然无人照管，但仍然像滚木球场一样平整——它一度可能真是用作这样的球场。
蜡光照耀着窗前的草叶，甚至越过它们照到了这个农民的脸上。
在这间餐室里，可见其中一人心里有着与外面的农民相同的意图。
年轻小姐显然心不在焉，想着外面这个身影，正如外面的游**者一心注意着屋里的情况一样——不，可以说她完全清楚他站在那儿。
她感到不耐烦，脚暗暗踏着地毯，不只一次起身要离开桌子。
但这一举动被父亲阻止，他将手搁在她肩上，随意地把她按到椅里坐下，直至他把话说完。
她回答得极其简单，微笑着勉强对他的看法表示同意。
两个直棂间的一扇小铁窗开着，所以外面偶尔能听见他们的对话。
“至于管道——我咋能把它们安上？管子是不贵，可花钱请人挖沟会把我们弄垮的。
还有那些门，它们应该安装在石柱上，不然就保持不到收获结束。”
乡绅带着浓重的本地口音，因此像他庄园里的农夫们一样说‘drains’[2]。
屋外的景色越来越暗，青年男子的身影似乎融入了树干里。
小星星出现在大星星之间，小星星之间又可见到一些星云；树子已悄无声息，假如还有什么声音，那便是草坪北边树林下的小瀑布发出来的。
姑娘终于站了起来，得以离开。
“我有点事要办，爸。”
她说。
“一时不会回屋的。”
“好吧。”
他回答。
“那我就不着急了。”
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