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“特雷威先生毕竟不会来了！”
“可我想我听见了他敲门的！”
“没有，那是某个打听住房的人走错了门。
我忘记告诉你，特雷威先生刚好在午饭前送了一封短信来，说我不用给他准备好茶点，因为他已不需要书，不会来选取它们了。”
埃拉感到难过，好长时间甚至无法重读他那首悲哀的叙事诗《被割断的生活》，她那飘忽不定的年轻的心太痛苦了，眼里充满泪水。
当孩子们穿着打湿的长袜跑上楼来告诉她他们的冒险故事时，她对他们的关心连平常的一半都没有。
***
“胡珀夫人，你有一张——曾住在这里的那个先生的照片吗？”
提到他的名字时她变得异常腼腆。
“哎呀，有的。
就在你寝室内壁炉架上的那个装饰框里，夫人。”
“没有，那里面是王室公爵[56]和公爵夫人的像。”
“不错，是他们的像，不过他的照片就在他们的后面。
他本来是放在那个我专门买的框内的，但他走时说：‘看在上帝份上，把我遮盖起来吧，以免让那些新来的生人看见。
我不想让他们盯住我，我肯定他们也不会希望我盯住他们。
’所以我就把公爵和公爵夫人的像临时插到他的前面，因没有画框装它们，并且布置好的出租房里放王室成员的画像总比一个普通青年的更合适。
如果你把它们拿出来就会看见他的照片放在后面。
老天爷！
夫人，即使他知道了也不会介意的！
他没有想到新来的房客会是你这么迷人的女士，要不然他也许就不会想到把自己藏起来了。”
“他漂亮吗？”
她羞怯地问。
“我——说他漂亮。
或许有的人不这么认为。”
“我会吗？”
她急切地问。
“我想你会的，虽然有些人会说他更引人注目而不是漂亮；他是个长着大眼、喜好思索的人，你知道，当他快速地环顾周围时眼里像发射出闪电一样——你会在一个不靠写诗谋生的诗人身上看到这种情况。”
“他多大了？”
“比你大几岁，夫人，大约三十一、二，我想。”
实际上，埃拉自己只有三十岁零几个月，不过她看起来几乎没有那么大。
她虽然显得很年轻，但却进入了这样一片生命地带：感情丰富的女人开始怀疑最后的爱情会比最初的爱情更强烈；唉，她不久还会进入一片更加忧伤的生命地带——这时至少那些更为自负虚荣的女性会怕见一个男性客人——只是背对着窗口或把窗帘半放下来。
她想着胡珀夫人说的话，不再提年龄的事了。
此刻给她拿上来了一封电报。
是丈夫发来的，他已与朋友们乘坐游艇沿英吉利海峡去了巴德毛士，次日才能回来。
埃拉吃过一点饭后便和孩子们到海边去闲**，直到黄昏，心里想着自己房间里那张仍遮盖着的照片，静静地感到某种使她狂喜的事就要来临。
因为，她怀着微妙而丰富的幻想——这个年轻女人在此方面是很在行的——得知丈夫那晚不回来，克制着没有冲上楼去打开那个画框，宁愿等到一个人时再仔细看看照片，那时有宁静与烛光和外面庄严的大海与星星作伴，而没有下午这种眩目的阳光，因此会更富有浪漫色彩。
埃拉让孩子上床睡觉了，自己不久也上楼去，尽管还不到10点钟。
为了满足自己强烈的好奇心，她现在开始准备着，先脱掉过多的外衣，穿上睡衣，然后将一把椅子放到桌前，读几页特雷威写的最温柔的诗句。
之后她把画框拿到灯光前，打开后面，取出照片，把它立在自己面前。
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