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推荐序永恒的幻觉
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“永恒的幻觉”
改编自爱因斯坦,他曾说过,时间是人类顽固的错觉。
时间,对于一个普通现代人来说,远远不是错觉,它顽固地刻在我们的日程表上。
工作日,一大早我们就会被闹钟叫起;临近中午,肚子饿了该去吃饭了;渐近深夜,该去睡觉了,尽管入睡可能是一件困难的事。
当然,在古代,我们还没有严格的考勤制度时,时间也存在着,只是相对比较松散:我们不必为了工作一定要按时起床,如果肚子不饿,大可以再躺一会儿。
在农业社会,只要记得给庄稼松土施肥不要太晚就行了。
更早的时候,我们的祖先还处于采集狩猎时代,只要肚子不饿,根本不会想到还有时间这种东西。
但不论我们祖先的生活方式如何,他们应该早就可以感知时间——日出日落、季节交替,这些都是可感知的。
甚至,人类可以感知到更加精细的时间,比如当听到蛇行的声音时,我们可能在不到一秒的时间内逃之夭夭。
但是,精确地记录时间,应该是在进入农业社会以后。
为了种植,我们不得不比较精准地记得每一种谷物播种的时间,于是,中国人发明了二十四节气,还将一天划分为十二时辰。
古埃及人则将一天划分为24小时。
说起时间,很多人觉得时间是看不见摸不着的,它和空间不一样。
一幢大楼有多高,我们有真切的感受;一家商店距离我们的家有多远,我们也有真切的感受。
有人说,空间能感受到是因为我们有度量空间的工具,话是不错,但我们其实也有度量时间的工具,比如我们自己的脉搏。
后来,人们发明了日晷、刻漏以及钟表来度量时间。
到了今天,度量时间最为精确的钟是一种原子钟——光晶格钟,它比任何度量空间的尺子都更精确。
事实上,因为有了原子钟,我们放弃了传统度量空间的尺子。
我们将光速定义为一个恒定的数,然后,一米的定义就是光在一秒的时间内跑完的距离除以光速。
原子钟也好,石英钟也罢,都和科学家定义时间的一个出发点有关:存在着很多精确的周期运动。
石英钟是利用一块石英的振动频率,而原子钟则利用对应的原子能够发出的某个光的频率。
时间在科学中非常重要,例如,牛顿力学要用到时间来定义速度和加速度,没有时间,就无法描述物理学定律。
在爱因斯坦的相对论中,时间变得更加重要了,爱因斯坦发现,时间和我们日常感受到的不一样,时间是相对的。
你的朋友坐一艘接近光速飞行的飞船外出旅行回来后,你会觉得他比你年轻很多,也就是说时间对于你的朋友来说过得很慢,或者反过来他会觉得你身上的时间流逝得太快了,比孔夫子在川上说的“逝者如斯夫”
更快。
我想有一天我们会看到这种奇迹,也就是说,你可以乘着一艘快速飞船飞进未来。
当然,如果我们手边有一个黑洞,我们也能制造这个奇迹,因为时间在黑洞附近流逝得很慢,我们去黑洞附近转一圈再回来时,地球上已经过去了几个世纪。
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