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尽管狭义相对论和广义相对论为我们揭示了时间的某些不为人知的“本质”
，但在量子力学中，时间却变成了一个谜。
时间在量子力学中完全不同于其他变量，例如空间。
时间本身不再是一个所谓的“可观测物理量”
，时间好像不是一个变量，而是一个很特殊的背景。
有了时间这个背景，我们才能描述量子力学中的定律。
如果将广义相对论融合进来，时间就变得更加离奇了：它彻底消失了。
对应时间这个背景，我们描述的物理定律中完全没有它，或者说，我们用其他物理学变量取代了时间。
也许，这才是时间还没有被理解的真正的本质。
也许，这和迄今为止物理学家为什么不能理解量子引力有关。
也许，在所有所谓“起源问题”
中（宇宙的起源、生命的起源，等等），时间才是我们理解一切的源头。
以上我提到的以及我没有提到的，都在奎多·托内利这本精彩的书中被生动地讲述了。
当然，他还从西方的文化传统角度来为我们讲述关于时间的故事。
比如，他提到了希腊神话中的第二代神王克洛诺斯，西方常用克洛诺斯来象征时间的一种特性，即自我否定式的吞噬性。
其实，中国传统文化中也有关于时间的阐述。
庄子写过一则故事：“南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。
倏与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。
倏与忽谋报浑沌之德，曰：‘人皆有七窍，以视、听、食、息，此独无有，尝试凿之。
’日凿一窍，七日而浑沌死。”
不难看到，混沌是宇宙的开始，而“倏”
和“忽”
在中文中都有时间很快的意思，庄子也许想说，有了时间之后，宇宙的面目混沌不清的状态就不会再继续了。
宇宙大爆炸38万年之后，整个宇宙变得透明起来，光可以在宇宙中自由穿行。
随着宇宙继续膨胀和慢慢冷却，光的温度也慢慢变低，物质也在慢慢地聚拢，第一颗恒星被点亮了，星系形成了。
在一个叫作银河的星系中，它的半人马旋臂上出现了一颗普通的黄矮星，以及环绕它运动的八颗行星。
从内往外数第三颗行星，是一颗普通得不能再普通的固体行星，大约35亿年前，这颗行星海洋中的某个角落出现了第一个生命，也许就是一个简单的被蛋白质包裹的遗传物质。
它的生殖能力非常强大，衍生出万千物种，其中，一种叫人科人属智人种的物种发展出了农业和科学，学会了计时，并且开始追问：时间到底是什么？
没错，此时此刻，在北京的家中，我还在思考：时间到底是什么？
理论物理学家、畅销科普书作家李淼2023年2月于北京燕归园
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