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打造新的战船会花费太多钱,雅典的富人们都不想缴纳更多的税。
并且,此举将会让之前还没有征召入伍的贫民阶层进入政治领域,因为雅典将需要他们成为新战船的掌舵人。
当时,政治权力和军事能力密不可分:只有对保卫城邦作出贡献的人,才有资格参政。
尽管地米斯托克利拥有非凡的才华和政治远见,但他显然是个缺乏个人魅力的人。
不过,他仍坚持不懈地提倡扩建海军。
终于在公元前483年,地米斯托克利在政治方面取得了重大成功,再次出任执政官,并因为在属于雅典城邦的劳里昂矿山发现了大量银矿,他成功地说服了雅典人,使得这笔意外之财不像以往那样分给雅典市民,而是用于建造200艘新战船。
这是一项宏大的工程:建立造船厂,运输材料,招募工匠,最后还要为新战船训练水兵。
但地米斯托克利仍然完成了这项壮举。
根据传统的雅典制度,地米斯托克利原不能拥有政治职位,因为他的母亲不是土生土长的雅典人。
但公元前508年克利斯提尼改革扩大了参政的市民阶层范围,他才得以有机会进入政坛。
就在此之前,希腊人发明了一款新型战船,这种战船带有三层桨座,在速度、灵巧程度和战斗力方面都有明显优势。
同以往的两层桨座战船相比,这种新型战船(在希腊语中称为“三桨船”
)多了一层桨座,这些船桨从船舱伸到船外,和今天划艇比赛用的赛艇类似。
这样一来,就可以在不加长船身的基础上,大大提高船的速度和攻击性能,且避免船的稳定性受影响。
此外,三桨船最重要的武器是位于船头的铜质撞角。
还没等新增的水手训练完毕,地米斯托克利警告的危机就已经得到了证实:公元前480年,大流士一世的继承者薛西斯一世带领由36万人组成的陆军,在强大海军的支援下入侵希腊。
同时入侵的还有义务参战的波斯省份,以及波斯帝国的同盟者。
因此,除了面对腓尼基人的骑兵,希腊人还要面对阵营中来自伊奥尼亚的战船,尽管这些人并不情愿站在波斯人那一边。
然而,希腊各城邦的态度并不统一。
来自北部和中部的大部分城邦决定向波斯投降,还有几个城邦选择保持中立,其他城邦则决定在斯巴达、雅典和科林斯的带领下进行抵抗。
古希腊著名历史学家希罗多德是如此评价这次战争的:勇敢的雅典人“承担了这次迎战的风险”
。
希罗多德的巨著《历史》是有关这次战争最主要的史料,他笔下的雅典人并没有被不利于自己的预言吓倒,他们向众神请示,并在德尔斐圣地询问先知。
但是他们得到的预言并不明确,那位先知一方面预言了城市的毁灭,同时又建议市民躲在木质的城墙后面。
人们针对这次预言的具体意义讨论了很久,最后,地米斯托克利的解释占了上风。
他将先知的话应用于舰队,并告知雅典人,胜利的关键不在于陆地,而在于海洋。
在如此危急的情况下,人们不再顾及对地米斯托克利的反感,他们相信他和他的判断,并推举他为雅典海军的首领。
至此,200艘三桨船基本可以应战,斯巴达和它的同盟城邦也赞同地米斯托克利的战略计划,并提供了150艘三桨船。
但是,海军的总司令并不是地米斯托克利,而是来自斯巴达的欧里比亚德斯,因为有几个城邦拒绝在雅典将领的领导下参战。
新上任的希腊海军总司令决定,不必等待敌人到来,而是主动攻击敌方海军前锋,以减弱他们的战斗力。
由此展开了一系列海战,但效果都不明显。
之后的天气变化助了希腊人一臂之力:一次严重的风暴击沉了波斯人的部分战船。
可即便如此,波斯大帝的海军在数量上仍超过希腊。
后来,希腊的三桨船在埃维亚岛北部的亚德米西林角再次挑起海战,但在经历了一场激烈战斗后被迫撤退。
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