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在陆战方面,希腊也处于劣势。
由于希腊阵营内有人泄露军机,薛西斯一世的军队成功进入战略地位极其重要的温泉关隘口。
斯巴达国王列奥尼达一世带领6000名战士奋力抵抗,但仍以失败告终,整个希腊中部地区随后落入波斯人手中。
雅典居民们在地米斯托克利的劝导下离开了这座已经失去防御能力的城市,逃往距离比雷埃夫斯仅2公里的萨拉米斯岛。
所有身强力壮的男人都驾驶着战船,他们刚一撤离雅典,薛西斯一世和他的军队就到达了。
军队把阿提卡半岛洗劫一空,并且如先知所预言的那样,把雅典夷为平地。
鉴于这种已经看似希望不大的情况,希腊海军将领们最后决定,在科林斯地峡(伯罗奔尼撒半岛和希腊陆地之间的狭长地带,萨拉米斯岛就位于该地峡间)等待波斯海军。
但是地米斯托克利担心此举会令希腊海军军心涣散。
任何一支海军部队恐怕都想保卫自己的家园。
他建议,把决战地点转移到萨拉米斯岛与希腊本土间狭窄的海峡中,因为即便波斯军队在数量上占上风,狭长的水域也会对希腊人更加有利。
根据希罗多德的描述,地米斯托克利通过一场感人的演讲,不但说服了欧里比亚德斯,还令其他海军将领也接受了他的计划。
但是希腊人依然十分紧张。
在第二次会晤中,斯巴达及其同盟决定放弃地米斯托克利的计划,保卫整个科林斯地峡。
在这种情况下,地米斯托克利不得不使用计谋,迫使摇摆不定的希腊人全身心投入战争。
他派心腹把消息转达给薛西斯一世:希腊人正准备撤离且内部矛盾开始激化,倘若波斯人马上发起进攻,将有一部分希腊人向波斯投降。
由于不会游泳,很多波斯人在萨拉米斯战役中丧生。
而一些希腊人之所以能够得救,全在于他们通过游泳到达了萨拉米斯岛海岸。
很明显,薛西斯一世上钩了。
他命令海军出发,先占领比雷埃夫斯海港和萨拉米斯岛之间的普斯塔利亚小岛,然后命令部分海军封锁萨拉米斯西部的海岸——这部分海岸紧靠墨伽拉,可以从后面袭击希腊军队——其他波斯海军则直接从正面进攻。
得知波斯军队出发的消息,希腊人也开始准备应战。
公元前480年9月29日拂晓,希腊军队奔赴战场。
波斯军队几乎同时出发,他们在数小时航行后,经过萨拉米斯和阿提卡,比希腊军队更早到达目的地。
双方海军等距离列队航行,向敌方靠近,这意味着双方船队各自排成前后好几列并行。
但由于波斯海军更为庞大,列队的数量明显多于希腊。
这样的阵型,一艘战船可以用船头撞角攻击敌方战船,同时,容易受到攻击的船身可以通过旁边的战船做掩护。
此时,380艘希腊战船对阵1000多艘波斯战船。
古典时期的海战
在古代地中海上航行的船大致有两种类型:一种是用于商务贸易的帆船,船体是圆形的;另一种是瘦长的战船。
两者都配有船桨。
战船比较轻盈,通过众多水手划桨前行。
但是由于战船不适合远洋航行瑡这点和商船截然不同瑡它们通常只在海岸线附近行驶。
古典时期,建造战船最看重的就是行驶速度。
它们最主要的攻击武器是和水平线持平、位于船首的撞角,通过撞角猛烈撞击敌船令对方沉船。
另一种攻击技巧被称为侧翼包抄,即把船开到敌船的侧面,用撞角撞击敌船。
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