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在金星上，人们已经标记了200多条蜿蜒的河道，其中一条长达6800千米。
金星不太可能经历过足够极端的气候变化，能让足够近期存在的液态水侵蚀出这些通道，所以这些河道可能也是被熔岩冲刷而成的。
表面特征的命名
我已经多次使用过其他行星地形地物的名称：奥林匹斯山、水手谷、哈德利沟纹等。
如果没有这些名字，我就只能说它们是“火星上最大的火山”
“火星上巨大的峡谷系统”
和“阿波罗15号着陆处附近的那条大沟”
。
除非使用一个完全无法记住的坐标系，否则对不那么引人注目的那些地物，我将更难描述。
没有人在这些行星上住过，那么谁来制定行星地物的名字？这些名字正式吗？当天文学家们第一次开始用望远镜标记这些行星的地图的时候，有些人思想足够独立，给这些地表特征创造了独特的名字，并且他们通常不会考虑任何前人成果。
成立于1919年的国际天文学联合会的早期任务就是整理混乱的行星地表名称，为被多重命名的地表特征制定唯一的官方名称，并为未来的命名建立标准和惯例。
这些标准和惯例会被运用到新发现的天体和行星表面的特征上。
这里的行星表面特征可能是人们想命名的特征，也可能是由于成像技术的改进而变得可见的特征。
最初，成像技术的改进仅仅是指更大更好的望远镜。
国际天文学联合会的创始人没有意识到，他们已经建立了一种方法，可以对由宇宙飞行器揭示的行星表面特征的命名进行监督。
一些人会批评国际天文学联合会对冥王星重新分类的处理，但我知道，没有人会对国际天文学联合会管理下，行星表面特征的命名的基本原则有负面意见。
这是公平的，非政治性的，并试图体现世界上所有的文化，不只对单一个体，而对整个太阳系保持中立。
国际天文学联合会的命名法以对月球的表面特征的命名作为惯例。
给环形山一个“不称职”
的名字，但给其他大多数行星地表特征的命名都是一个名词加上一个拉丁描述词，用来表示它的类别。
比如，“奥林匹斯山（OlympusMons）”
的意思是“奥林匹斯山（OlympusMountain）”
，这个名字可以立即告诉你，这个地表特征是一个名为奥林匹斯的山。
虽然没有人怀疑奥林匹斯山是一座火山，但我们看到描述词并没有这样说。
描述词会避免可能是错误的解释，只纯粹地进行描述。
每个星球上的名字都有主题。
月球上的环形山是以已故的著名科学家、学者和艺术家的名字命名的，月球上的海则用描述各种气象条件的拉丁语来命名。
除了月球，火星是唯一一个在国际天文学联合会参与之前就有大量名称流传的地方。
这些名字来自乔范尼·夏帕雷利和欧仁·安东尼亚第（EugeniosAntoniadi）在19世纪晚期的望远镜测绘，后来加上了现代描述词。
主要包括一些广阔的区域，如塔尔西斯地区和埃律西昂地区。
火星上的每一个大山谷都以不同国家语言中的“火星”
命名，小山谷则以地球上的河流命名。
在金星上，几乎所有的名字都和女性有关：陨石坑是以历史上著名的女性命名的，其他大部分特征都是以女神命名的。
在水星上，陨石坑是以死去的艺术家、音乐家、画家和作家的名字命名的，峭壁（悬崖）则是以科学探险队或船只的名字命名的。
比如猎犬悬崖（图4）就取自英国皇家海军的猎犬号，查尔斯·达尔文也乘坐过这艘船。
他在航行的过程中收集了大量启发进化论的观察资料。
类似的命名原理也适用于小行星和其他行星的卫星。
例如，木星的卫星木卫二上有以凯尔特神和英雄命名的环形山，木卫二其他大部分特征的名字都取自古典神话。
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