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这是一个4000千米长的裂谷系统，始于地壳的破裂。
当水流经水手谷时，由于侵蚀作用，水手谷会变宽。
它最深的地方到了地面边缘以下的7千米处（亚利桑那州的大峡谷只有2千米深）。
水手谷还非常宽，以至于如果你站在峡谷的一边朝对面看时，会发现另一边消失在地平线之外。
图13 一系列东西向的裂缝证明了火星上水手谷复合体的构造起源。
在这幅视野为800千米宽的图中，水手谷只有一小部分被露出。
请注意蜿蜒深切的河道从南面进入，这显示了流动的水在拓宽主峡谷中发挥的作用
尽管水手谷广阔无垠，却一直没有被前太空时代的望远镜观测人员发现过。
1877年，意大利人乔范尼·夏帕雷利（GiovanniSchiaparelli）绘制了臭名昭著的火星“运河”
地图，随后得到了美国人珀西瓦尔·洛厄尔（PercivalLowell）的支持。
洛厄尔于1916年去世，他一生都认为这些运河是聪明的火星人设计的巨大工程。
事实上，这些运河与火星上许多真实存在的河道没有任何关系，其中补充支流分支网络的水可能是由降雨提供的，包括图13中所示的许多长得多的河道。
流经其他地方的水可能是永久冻土融化的时候，从地下漏出来的。
河道注入平原形成的流线型“岛屿”
，表明它们曾被巨大的洪水冲刷过。
在这些地方降落的机器人着陆器（1976年的海盗1号和1997年的火星探路者号）发现了大量洪水冲刷之后留下的岩石。
火星上主要的山谷无一例外都有许多撞击坑，所以很明显，它们一定是古老的，并且最后一次流动发生在10多亿年前。
在最后一次流动之后，许多山谷的侧壁都发生了山体滑坡，谷底如今布满了由寒风吹成的火星沙丘。
在20世纪70年代和80年代，大多数科学家会告诉你，尽管火星在遥远的过去曾经历过至少一个潮湿的时期，但现在除了两极有小水冰覆盖外，其他地方都很干燥。
想象一下，在1999年，当一架名为“火星轨道相机”
的高分辨率成像仪开始在火星的几个陡坡上发现那些只有几米宽、几百米长的沟壑时，人们会有多么惊讶。
这些沟壑缺少重叠的陨石坑，经过观察，其中许多沟壑下游的碎片堆积扇已经开始掩埋沙丘。
这些特征表明这些沟壑一定是年轻的，但年轻到什么程度，在“火星轨道相机”
发现沟壑不久之后，新的图像开始变化，这证明了一些沟壑在今天仍然是活跃的（图14）。
图14 1999年8月（左）和2005年9月（右）拍摄的两张照片，展示的是一个1.5千米宽的区域，这个区域展示了直径6千米的火星陨石坑内壁。
陨石坑边缘穿过左上方，斜向画面右下方。
边坡内壁上有许多侵蚀沟壑，其中一条沟壑在这两个日期之间似乎是流动的，一些苍白的碎屑流到了较低的斜坡上
争论的重点已经从质疑火星最年轻的沟壑的年龄转移到关注火星沟壑是如何被开凿上。
有一种理论认为，水是开凿沟壑的“罪魁祸首”
。
在火星地下土中，可能有承压的液态地下水储集层存在。
当斜坡（如图14中的火山口壁）在地下水位以下破裂时，土壤中的冰屏障（永久冻土）通常会阻止水逃逸。
然而，如果屏障被暂时拆除，水就会涌出来。
这种**是稳定的——它在流动时既沸腾又冻结——但它可以在完全蒸发之前穿过这些沟壑的其中之一。
持怀疑态度的人认为，沟壑的开凿并不需要**，可以被解释为干燥岩石崩裂的结果。
月球上的河道，如哈德利沟纹（图5），是熔岩通道。
这些河道不是被水冲刷出来的，月球上唯一的水是两极附近风化层中的少量冰。
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