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,是以银、锡熔铸而成的合金货币,其本身价值不高。
当时银价每两不过五十钱,而官方对白金币定价却远远高过其实际价值,已接近黄金的三分之二。
与皮币类似,白金币是汉武帝政府意欲用价值虚高的货币,来购取商人物资而采取的措施。
此令一出,朝野上下一片哗然。
大农令颜异以廉洁正直著称,敢于说真话,对新币制的推行表示强烈反对:王侯朝贺的玉璧一个价值才几千钱,而作为垫子的皮币却值四十万钱,这不是本末倒置吗?
汉武帝听到这话后很生气,后果很严重。
张汤顺着皇帝的意思,找人告发颜异,以腹诽罪将颜异给处死了。
“白金币”
本身兑换率极不合理,一入市场就遭到抵制,同时民间又大量盗铸,以其人之道,还治其人之身,用仿铸的白金币来套取政府、百姓的合法货币与物资。
囤积商人只入不出,偷铸之风屡禁不止,市场混乱不堪,白金币顿失信用,只用了五年就支撑不下去了。
到元鼎二年(前115年),汉武帝只好下令废止白金币,并赦免了一些犯偷铸罪的死刑犯。
除了皮币和白金币,一直到元鼎年间,汉武帝都在雷厉风行地推行币制改革,不断更铸新钱,先后推出了三铢钱、郡国五铢、赤仄五铢等货币,但这些货币都没能从根本上解决私人铸币、货币贬值等问题。
元鼎二年(前115年),赤仄五铢流通时,汉武帝已经将这种货币的发行权收归中央,规定只能在京城铸造,并以红铜镶边作为辨识,一个赤仄五铢要顶五个郡国五铢。
看到赤仄五铢使其他钱币贬值后,民间纷纷仿造赤仄五铢,使货币流通更为混乱。
赤仄五铢只通用了两年就退出市场,成为汉武帝币制改革的最后一次过渡。
由于主持币制改革的酷吏张汤遭人诬陷,自杀身死,货币改革的重任落在了桑弘羊等一批新锐财政官员身上。
在接受之前几次的教训后,桑弘羊认为,只有将铸币权彻底收归中央,严禁任何形式的私铸、盗铸,才能缓解财政危机。
元鼎四年(前113年),武帝下令“悉禁郡国毋铸钱”
,一概禁止郡国和私人铸钱,将之前的铸钱统统销毁。
同时,国家垄断铜矿的所有权和铸钱权,天下钱币全由上林苑铸造,命水衡都尉所属的钟官、辨铜、均输三官负责,史称“上林三官五铢”
。
新的五铢钱法定面值与实际价值相符,民间难以仿造,且铜矿被国家垄断,民间私铸已经无利可图,之前的各种钱币也全部退出流通。
至此,中央政府直接控制铸币材料、货币铸造权和发行权,币制从短暂的自由铸币时期过渡到了国有垄断阶段。
五铢钱也成为中国历史上行用最久的铜币,直到唐初才废除,改用开元通宝,共历时七百多年。
实际上,官方垄断货币,也就掌握了另一种获取财政收入的直接方式。
上林三官五铢刚流通时量足质优,从汉武帝到汉平帝元始年间,西汉共铸造二百八十亿万枚,到后期,难免出现偷工减料的情况。
如果皇帝在铸币中掺入一半的假,就可以多铸造一倍的货币。
这些货币可以买多一倍的物资,劣币驱逐良币,最后货币也就贬值一半,政府相当于多收了五成的通胀税。
当市场发现汉武帝“阴谋”
的时候,为时已晚。
03
垄断铸币权的同时,汉武帝还将国有化改革延伸到当时利益最为丰厚的几大制造业——盐、铁、酒,进而掌握国家经济命脉。
在汉武帝建设“国企”
之前,统治者以黄老之学治国,实行轻徭薄赋、与民休息的政策,经济发展十分自由。
有学者评价:“汉初实为中国商人第一次获得自由发展之安定时期也。”
汉高祖刘邦建国那会儿,出行还配不齐颜色一样的骏马拉车,一些诸侯和官员只能以牛车代替。
在满目疮痍、百废待兴的情况下,政府只好“开关梁,驰山泽之禁”
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