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,也就是不再设关征税,并将包括盐、铁等在内的山林矿藏资源向民间开放。
这两项便民政策一下子激活了工商业,从此“富商大贾周流天下,交易之物莫不通,得其所欲”
,正所谓“法律贱商人,商人已富贵矣”
。
经过多年的自由发展,举国上下形成一幅和平安宁、经济繁荣的景象,史称“文景之治”
。
对当时的盛世气象,司马迁有这样一段经典描述:汉兴七十余年之间,国家无事,非遇水旱之灾,民则人给家足,都鄙廪庾皆满,而府库余货财。
京师之钱累巨万,贯朽而不可校。
太仓之粟陈陈相因,充溢露积于外,至腐败不可食。
不过,对盐、铁等工商业放任自流,也造成了地方膨胀的经济势力。
一些豪商巨贾“上争王者之利,下锢齐民之业”
,如临邛卓氏、南阳孔氏、鲁地曹邴氏、洛阳师氏等富甲一方,横行天下。
司马迁将富商大贾称为“素封”
,他们没有官爵和封地,却富比王侯,实际上是对中央政府的威胁。
一些商人与权贵勾结,败坏吏治,如南阳孔氏“连车骑,交守相”
;一些商人积累的财富没地方投资,便大量收购土地,于是“富者田连阡陌,贫者无立锥之地”
,土地兼并严重。
打仗太烧钱,汉武帝很是头疼。
为了补贴国家财政,他以身作则,将山泽税中数目庞大的盐铁税,从少府划归大农令管理。
少府负责管理皇帝的私财,而大农令主管全国财政经济,汉武帝把自己的钱包都交给国家了,可还是拆东墙补西墙。
豪强富商如此不差钱,汉武帝又缺钱,那么,从这些工商业主手中夺回“山海之利”
,实行“盐铁官营”
,将利润最为丰厚的两大支柱产业收归国有,岂不美哉?
最初负责推行盐铁专卖制度的,是大商人出身的大农丞孔仅和东郭咸阳。
在盐业官营方面,汉武帝采纳孔仅、东郭咸阳的建议,实行盐户出资煮盐、政府统购统销的方式。
由政府招募民众组成盐户,煮盐费用由盐户自己承担,国家提供煮盐的牢盆等器具,还在全国各地设立盐官,煮成的盐由盐官收取,垄断专卖。
在铁业官营方面,汉武帝在各地设置铁官,铁的冶炼和铁器的制作、销售,全部由铁官负责,这是从源头垄断了铁器生产。
汉武帝颁布严格的法律,任何人不得私自煮盐﹑冶铁,或者擅自转运销卖,违犯者要在左脚戴上铁镣,沦为“刑徒”
,或罚去戍边并剥夺其政治权利,官府还要没收其生产工具。
盐、铁是老百姓生活必需品,拥有庞大而稳定的市场,实行官营后为帝国财政带来了显著变化。
《管子》曰:“十口之家,十人食盐;百口之家,百人食盐。”
胡三省曾统计,盐业官营一度为汉武帝贡献了财政收入的一半,“其利居天下税入之半。”
冶铁技术也因规模化生产而得到发展,对汉朝军队的军备大有助益。
时人认为匈奴与汉军交战,到后来需要用五个人才能抵挡一个汉军,就是因为汉军装备精良,“夫胡兵五而当汉兵一,何者?兵刃朴钝,弓弩不利”
。
元封元年(前110年),汉武帝罢免了孔仅的职务,任命曾在宫中担任侍中多年的商人之子桑弘羊为大农令,主管盐铁专卖。
汉武帝曾在十年内罢免或处死六任大农令,但桑弘羊领大农令后,直到汉武帝去世,竟主管帝国财政长达二十三年。
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