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因此，公众品位使得一群本可以取得最高艺术成就的人堕落成为短暂时尚的肖像画家，不过它仍然可以从这些肖像画家中，找出谁最具有思想。
尽管它会雇请有望成为波纳洛蒂也雇请有望成为班迪内利的人来画卷发、羽毛和手镯，但是它却能够把两者区别开来。
所以，一般来说，只要有思想的人能够屈尊为公众提供他们需要的特殊作品，就不会有相对不公出现，也不会对傻瓜进行人为的拔高，认为傻瓜超过有思想的人。
当然，有千万种情况影响着这种一般原则的实现，进行修正，不过假如我们一一检验，我们总会发现画作的市场价格是评判艺术家智力等级的一个相当公正的标准。
所以，媒体以及一切号称引导公众品位的人与其说引导大众去找谁，不如说告诉大众寻找什么。
他们的任务不是告诉我们谁是我们最优秀的画家，而是告诉我们我们是否正在让我们最优秀的画家创作最优秀的作品。
除了某些人，他们不需要考虑一时一派做过些什么，而将判断原则建立在对艺术的全面的实际知识之上，建立在对真理和正确形成的宽泛的一般观点之上，其他人谁都做不到这一点。
对艺术事业来说，最危险的莫过于老是在我们的画家耳边聒噪，提起前辈画家的大名，把他们作为榜样或大师。
我宁愿听到一个情感和目标都非常别致的伟大诗人受到谴责或批评，说他不像华兹华斯或者柯勒律兹，也不愿听到一位伟大的画家受到批评，说他不能令我们想起克劳德或普桑。
对那些想成为批评家而不是画家的人来说，如此对前人的优点的参照是唯一的避风港和源泉。
他们不能告诉你某件事是对还是错，但是他们却能够告诉你是否与别的事物相像。
只要能够无愧于批评这个名字，那么现代批评的整个基调都充分显示它是由完全没有创作经验的人制定的，这些人对真理一无所知，但是却拥有一定的感情，刚好够他们欣赏古代艺术的严肃。
这些人既不能区别现代画派中真正优秀有价值的东西，对风景艺术的真正目标或能力也没有正确的概念，因此认为凡是不是建立在古代画家的传统原则基础上的都是错误的，凡是比克劳德的画作更贴近大自然的都是虚假的。
奇怪的是，一方面现代风景画家的壮丽、无与伦比的作品受到批评和误解，另一方面我们的历史画家却得到允许，年复一年地迎合邪恶的英国品位，带来致命影响，使之只能欣赏戏剧化的作品，那些完全不受批评，不，受到那些用从神化了的错误当中总结出的原则来给我们伟大的风景画家戴上镣铐的人的鼓励和追捧的作品。
一个刚刚对特纳的最宏伟的作品之一加以无情嘲笑，也就是说对时间也找不到与之相侔的作品的一幅艺术杰作加以嘲笑，却竟然能够站在下一幅充满戏剧性的灿烂光辉和愁眉苦脸的作品面前心醉神驰，发现这幅作品矮矮地挂在墙上，是英国艺术理想的一个精彩的范例，由社会建议，用绿色房间的附属物进行装饰。
的确，凡是讨厌纯粹、壮丽的事物的人必定喜欢邪恶堕落的东西，这一点很自然，但是奇怪的是那些把克劳德和普桑挂在嘴边的人竟然连假装想到了拉菲尔都没有假装。
假如他们只把同样毫无生气的批评应用在可以真实应用并且产生益处的地方，我们可以原谅他们不理解特纳；但是我们不能容忍无知、虚假趣味和装作的微不足道的混合体，因为它假装拥有古典情感的尊严，这样凡是它不能理解的它都可以责骂，但是遇到任何卑劣或者浮华的东西，只要适应它的理解能力，它就会一阵狂喜。
不过对这些批评加以留心本身就是在抬举它们。
它们只会使那些观点毫无价值的人误入歧途，我们从本章一开始就没打算在这些小批评家身上浪费时间，只是希望向期刊杂志指出我们的风景艺术流派目前最需要什么样的批评，指出假如他们愿意的话，他们在自己的能力范围内如何能够调节这种脉搏，但是却不伤其精力，如何真正地既推动艺术家本人的事业，又提高公众的趣味。
当前公众品位最病态的一个征兆就是过于喜欢未完成的作品。
无论在何处，精妙、迅速的创作手法都被作为最高级的优点而加以追求，因此只要作品得到巧妙处理，人们很少注意其总体的不足。
所以，有些人得到允许，限制自己仅仅使用一种对其力量有坏的方法，有的则被逼如此，不是耗费精力把所有思想都集中到方寸之间，而是用最短时间表现出最多的耀眼和光彩夺目。
对艺术中那些无聊者和骗子来说，再没有比此更有利的体系了，但是对真正想做点值得一做的事的人来说，对一个勤奋、精力充沛或充满感情的人来说，我们认为它是造成最痛苦的失望的原因。
假如在某一个常用主题或者钟爱的概念上，他使出了全身的力量，为了使画作达到完美不惜花费任何时间，那么他辛苦一年的结果其价格也许还不及六幅素描的价格，每一幅上所花的时间仅仅是一个上午，因此他要么被逼重拾机械创作手法，要么挨饿。
如今媒体应当作出特别的努力，要让公众相信：通过购买不完美的画作，他们不仅阻碍了优秀人才的进步和发展，将骗子和匠人与有思想的人至于同一水准，而且自欺欺人，伤害自己。
毫无疑问，仅仅从所能传递的快乐来看，一幅完美的画作价值对收藏者来说和半打不完整的画作相当；仅仅作为快乐之源，如果一幅完美的图画价值一百几尼的话，那么一幅半完美的作品只值三十几尼。
[165]另一方面，我们应当把我们所有的艺术家的所作所为记在心中：他们通过用不加思考的急就之章来迎合公众，不仅剥夺了每一幅画作作为多年训练和研习的结果所应给他们带来的利益，而且破坏了公众的高雅品位，假如他们想创作更仔细的作品的话，也根本不可能找到任何市场。
任何艺术家身处如今的廉价的潦草之作中，都没有必要担心成为榜样，为呕心之作索要高价。
公众很快就会发现完整作品的价值，与那些在一个月内就会感到厌倦的局部相比，公众更愿意为那些乐此不疲的作品付一大笔钱。
凡是从来不让价格只会画作的艺术家不久就会发现画作指挥价格。
对每一位画家来说，这都应当是一条原则：凡是作品还能够进一步改进，或者还可以加入更多的思想，就不要让它离开画夹。
总体效果也许常常很完美，很宜人，不需要改进，但是其细节和事实却一点都不完美，不令人满意。
补全这些细节而又不伤害总体效果可能很困难，也许是艺术中最困难的任务，但是在艺术家做到这一点之前，他的艺术是不完美的，他的画作是不完整的。
只有那些既具有大自然的一半完整性和效果又具有大自然细节的无穷无尽的完美的画作才是完整的画作。
只有在将这一切统一起来的努力过程中，画家才真正地进步。
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