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第三节穿透性想象力
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迄今为止，我们一直在定义想象力的拼接作用，这种作用看似有些机械，但是却以同样不可解释的方式得到发挥——尽管我仅仅利用它在注意到图像的其它更崇高的主体之前处理物质的方式，对它加以说明，但是无论按照什么样的顺序把概念交给它，其发挥作用的方式都是一样的。
我们如今必须讨论想象力对各自独立的概念的处理方式，不仅要设法明白其选择的原则，而且要明白它理解所选事物的方式。
当弥尔顿的撒旦第一次“从池塘里抬起其庞大的身躯”
时，前面提到的海中怪兽的形象令读者还记忆犹新，魔王的起身对火涛的影响被描述成和人立而起的怪兽对大海波涛的影响一样：
“在每一侧，被驱赶回头的
火焰将尖尖的火苗倾斜，波涛滚滚，
在中央留下一个可怕的峡谷。”
接下来是一段凶猛、躁动不安的火山形象的描写：
“就好像地下之风的力量
将一座山从佩洛罗斯或电光闪闪的
埃特纳火山的破碎的山坡上移走，
易燃的山体内脏着起火来，
火借风威，又得硫磺怒气之助，
只留下一座烧灼的深渊，散发着
臭气和浓烟：这就那些被诅咒之人
所能发现的立足之所。”
然而我却认为这一切描写太详细了，涉及过多的外部事物；我们感受到的是滔滔火焰的形状，而不是其愤怒；我们走在上面时过于安全；易燃、浓烟和烧灼在我看来仅仅是不完全燃烧的形象；它们使概念得到拓展，富有变化，但是却降低了温度。
倘若你愿意，回过头去看一看，在描述中加上苍白的火焰的微光，加上硫磺雨和红色的闪电，然而这一切尽管令人惊恐万分，却并不能让我们感到完全彻底的无法忍受的炎热。
强烈火焰的本质没有刻画出来。
如今再听一听但丁的：
“阳光撞在我的右肩膀上，
弥漫的光线已经使得整个西天
从蔚蓝色变成了白色。
我用自己的影子使得火焰
看上去更红；我发现甚至连这些
很多鬼魂在经过时，也侧耳聆听。”
[250]
此可谓轻描淡写；他没有到埃特纳火山或者佩洛罗斯去找燃料，但是我们却不能一下子恢复过来，因为他夺走了我们的气息，留下我们喘息不已。
这里没有浓烟，也没有灰烬。
纯白色横冲直撞的无形火焰非常晶莹，我们无法让它形成火苗或者波涛，也不能将它分割，或者在上面行走；把脚跟烧焦这一点不存在任何疑问。
这是毁灭一切的火光。
最高级的想象力抓住其素材的方式总是如此。
它从不在碎屑或灰烬或者任何外在的图像旁边驻足；它把它们推到一边，直入凶猛的心脏；其它的一切都不能满足其精神；其主题可能拥有[251]的任何相似和形形色色的外部表现和阶段都毫无用处；它钻进一切樊篱之内，深入其根本，饮用其处理的事物的元气：一旦到了内部，它就随心所欲长出嫩芽，任意修剪和扭曲它们，使新枝比老树结出更为漂亮的果实，不过这些修剪和扭曲却是它不喜欢的工作，而且常常做不好；其作用和天赋是深入根本，其特性和尊严是抓住事物的心。
把想象之手从搏动的心脏上拿开，它就不再具有预言能力；它不通过眼睛来观看，不通过声音来判断，不借助于外部特征来描述；它所肯定、判断或描述的一切都是内部进行肯定。
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