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第七章“感觉之母”
——触觉
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皮肤承载着身体最古老的感觉—触觉。
触觉有时被称为“感觉之母”
，但在科学或公众眼中它并没有得到应有的关注，这可能是因为它对人类福祉的影响，比所谓“远距离感觉”
的视觉和听觉更含蓄。
同样地，皮肤作为触觉的媒介，它在灵长类动物和人类演化过程中的作用，在很大程度上也没有被认识到。
对于那些五官健全的人来说，他们一定低估了触觉的作用。
[157]然而，触觉是灵长类动物体验的核心感觉，并且已经存在了数千万年。
它不但影响了我们的演化史，也深刻地影响了我们的此生此世。
触觉在人类事务中的重要地位也通过语言表现出来，注意我们在日常交流中是如何使用“触觉”
（touch）这个词的：我们告诉朋友和家人“保持联系”
（keepintouch）；当某人或某事激起我们的感情时，我们惊呼：“多么感人！”
（Howtoug!）或谦虚地说：“我很感动。”
（Iamtouched.）
触摸包括通过机械、热、化学或电等刺激方式使皮肤感受到压力、振动、温度改变或疼痛。
灵长类动物是所有哺乳动物中最注重触觉的。
灵长类动物的触觉是在该群体演化史的早期出现的，当时古代灵长类动物与其他早期哺乳动物的区别，在于它们手脚灵活，善于抓握。
在5000万年前至6000万年前，当动物们在古新世和始新世的森林环境中寻找食物和彼此时，这些可以抓握的附肢[动物学家更喜欢称它们为爪状肢（cheiridia）]可以在树枝上灵活地移动或站稳。
[158]所有树栖哺乳动物都依赖触觉，因为它们需要在树上快速而稳健地移动。
而在灵长类动物中，通过自然选择，这种感觉在手和脚上得到了特化，提高了此处触觉的准确度和精确性。
许多专门的结构解剖可以证明灵长类动物手指灵敏和精细的触觉。
[159]
灵长类动物手指和脚趾的末端扩大成敏感的数字信号接收垫，里面有感觉神经末梢、血管和汗腺，上面覆盖指纹。
光滑的皮肤上密密麻麻地布满了神经末梢，这些末梢使得高度敏感的触觉辨别、对温度和质地的精细区分，以及灵巧的操作成为可能。
皮肤具有一系列不同的触觉受体，包括对轻触反应的触觉小体、对持续按压反应的默克尔小体、对深度按压和振动反应的环层小体、对温度反应的鲁菲尼小体[1]和对疼痛反应的游离神经末梢（见图22）。
这些受体检测来自环境的信号，大脑将其解释为感觉。
事实上，大脑皮层（初级感觉皮层）有很大一部分用于完成这项任务。
灵长类动物数字信号接收垫下的小骨头（远节指骨）比其他哺乳动物的骨头要宽，它们还演化出宽指（趾）甲来支撑扩大了的高度敏感的皮肤，并保护手指和脚趾脆弱的末端。
人类指尖的敏感度是惊人的，对于那些失去视力的人来说尤其如此。
从出生或在很小的时候就失明的人，能够察觉到正常人无法感受到的纹理和形状的细节。
他们的手变成了专家级的“观察仪器”
，甚至可以分辨出表面的微小细节或很小的突起。
对于长期失明的人来说，大脑中被视力正常的人用来处理视觉信息的区域（视觉皮层），被他们用来处理了触觉和听觉接收到的刺激信号。
这种变化解释了长期失明的人为什么能快速阅读盲文。
[160]
图22皮肤上的几种感觉感受器使灵长类动物的触觉变得细致敏感。
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