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国事至此,不知该大臣正复如何愤激!
朕亦知该大臣此行为安危存亡所系,勉为其难,著即迅筹办法,或电各国外部,或商上海各总领事,从中转圜。
务期竭尽心力,为国家捍此大患,朕不胜翘盼之至。”
自嘲为大清帝国的破窟窿到处“裱糊”
的李鸿章,再次临危受命,并参与了1901年《辛丑条约》的签订。
随后,李鸿章对慈禧上了道奏折,痛心地建议说:
“今议和已成,大局稍定,仍望朝廷坚持定见,外修和好,内图富强,或可渐有转机。
譬诸多病之人,善自医调,犹恐或伤元气,若再好勇斗狠,必有性命之忧矣。”
此后,清廷果然彻底向列强屈服,甚至公开提出,以后要“量中华之物力,结与国之欢心”
。
但当时,占据着中国东北的俄国人仍然步步紧逼,希望在与清廷的谈判中掠夺更多权益。
沙俄提出,俄国可以表面“退军”
,但俄国人在东北的所有权益,必须全部转交给俄国所有的道胜银行。
对此李鸿章告诉俄国驻华公使喀西尼说,我办外交这么多年,从来没签过这样的协定,也从来不敢对这种协定承担责任。
当时,八国联军仍然侵占北京,李鸿章回到暂居的北京贤良寺后,喀西尼继续追到他的病床前,逼着他签字。
李鸿章为此大口吐血,1901年11月7日,79岁的他,最终以钦差大臣的身份,死于北京任上。
此前,他给周围的人留下了一首诗:
劳劳车马未离鞍,临事方知一死难。
三百年来伤国乱,八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪,落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息,诸君莫作等闲看。
临死前,躺在病榻上的李鸿章,突然睁大眼睛,嘴唇喃喃颤动,流下了眼泪,似乎想说点什么。
当时他的幕僚周馥见此情景,流着眼泪安慰李鸿章说:“老夫子,有何心思放不下,不忍去耶?公所经手未了事,我辈可以办了,请放心去罢!”
身边的人也纷纷说:“未了之事,我辈可了,请中堂放心!”
李鸿章流着眼泪,最终气绝,“目乃瞑”
。
死讯传到慈禧那里,慈禧当场就流下了眼泪说:“大局未定,倘有不测,再也没有人分担了。”
在慈禧看来,那位不辞辛苦和骂名,始终为她和大清帝国四处奔波的干将已逝,以后还有谁会像李鸿章一般尽心尽力为她和大清帝国卖命呢?
大厦将倾,李鸿章这根力撑大清的朽木,最终,也倒了。
他死后十年,1911年,武昌起义爆发,大清帝国,最终在众叛亲离中分崩离析。
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