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干旱不是孤身而来，它还伴随着蝗灾、瘟疫等灾情。
明代中后期发生了两次大瘟疫，分别在1586—1590年、1640—1644年。
与明代末期持续干旱同步的第二次大瘟疫，程度尤其严重。
在这些瘟疫中，鼠疫的危害程度非常大。
明清之际，华北三省的死亡人口中，至少有500万以上的人口死于鼠疫。
2
这些灾害都是极端气候造成的。
明朝末年处于小冰期的寒冷期，冬季平均温度比现在要低2摄氏度左右。
小冰期开始于13世纪，之后经历了相对温暖期，在16世纪中叶到19世纪中叶达到鼎盛。
在我国，通常将15世纪后期至19世纪末气候寒冷期作为小冰期，由于这一时期恰是明清时期，因此，在中国也称为“明清小冰期”
。
不要小看一两度的气温下降，在农业社会，这点气候的非正常变化足以摧毁整个社会的生产基础，极大地削弱国家的经济实力，同时连锁产生各种社会不稳定因素。
马懋才在上疏中讲了人相食的惨状后说，当地百姓中，那些不甘饿死的人，开始铤而走险，相聚为盗。
即便被官府抓获了，也不后悔，公开表示：“死于饥与死于盗等耳！
与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也。”
每个人都是理性人。
当极端的自然气候造成了大饥荒，他们会选择冒险起义，寻求自救。
于是，如火如荼的农民起义最早从受灾最严重的陕北爆发。
后面的历史我们都知道了，但往往忽略了极端气候起到的催化和放大作用。
高迎祥最早在陕西自立闯王，率众起义。
朝廷正规军早期面对乌合之众还能保持优势，但每当剿匪胜利在望，寒冷及其连带的饥荒就会把更多无路可走的人民推向起义军的阵容，形成“野火烧不尽”
之势。
1631年，李自成投奔了高迎祥。
七年后，李自成被围剿，只剩十八骑突围。
次年，他再次起兵的时候，被官军包围在四川巴西鱼复山中，差点绝望自杀。
当他突围成功，进入河南，对于崇祯而言，等同于放虎归山。
那时的河南正遭遇大旱，李自成将掠夺来的财物用于赈济饥民，于是轻而易举就拥有了人民的汪洋大海。
更不要说“迎闯王，不纳粮”
的口号，具有多大的**力了。
李自成队伍不断扩大，哪里有灾情，哪里就有他的新生力量。
3
小冰期的寒冷，不仅影响明朝的腹地，同样影响明朝的边疆。
此时活跃在东北的女真族强势崛起，并最终实现了明清易代，看似偶然，实则必然。
在1616年努尔哈赤正式建立后金政权之前，严重的粮食危机已经威胁到他的军队和人民。
这种危机一直持续到清军进入北京。
从某种程度上说，正是气候危机逼迫着女真族不断进取。
有学者曾对气候变化与中国北方民族政权疆域南界的纬度变化进行过统计分析，发现“游牧民族的阶段性南下及其南迁的幅度，都与气候的周期性变化及其变化程度存在着大体同步的共振关系”
。
气候寒冷时期，湿度降低，容易引起连年旱灾，使牧草的生长受到影响，土地沙漠化现象严重，草原的生态环境受到破坏。
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