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在布朗先生到达新的瞭望点的时候,桑迪会跟在主人身后谨慎地观察山脊和那长满绿草的溪流两岸。
在布朗先生猎熊的时候,桑迪就变得非常重要了,也因为有了这个帮手,布朗先生成了猎熊高手。
布朗先生曾经住过的那座小木屋,德莱尼先生也没少借宿过,这也是他会知道那么多布朗先生旧事的原因。
在德莱尼先生的描述中,每次狩猎,布朗先生都会带上桑迪、来复枪以及几磅[4]面粉,小心翼翼地穿过熊最爱出没的草场。
他先找到熊出没的痕迹,然后一路穷追不舍直到猎到猎物为止,从不介意整个过程耗费多长时间。
不管熊在哪些地方出没,桑迪都会帮他找到熊的足迹。
桑迪的嗅觉非常敏锐,哪怕是在怪石路面也从未有过错误的判断。
布朗先生和桑迪在到达地势开阔的地方后,就会先仔细检查附近是不是有猎物藏匿之处。
尽管熊出没的地方随着季节交替发生变化,但是猎人大概能掌握它们的活动规律。
春天和初夏,熊都喜欢在靠近溪流和泉水旁的开阔空地吃苜蓿和羽扇豆等杂草,也可能在干燥的草地上找草莓吃;夏末时节,干燥的山脊是它们最爱去的地方,它们会在那里找熊果属植物的浆果,它们用爪子拽下长满果实的枝条,拢在一起之后塞进嘴里,丝毫不顾及吃进去了多少枝叶;小阳春时节,松树下被松鼠咬掉的松球是它们的最爱,当然它们也会爬上树去把果实累累的枝条咬断;深秋时节,熊最爱去的就是挂满成熟橡树果的橡树林,所以它们常常出没在如同公园的峡谷平原,因为那里有一整片加利福尼亚橡树林。
猎人对熊的习性很熟悉,很容易找到它们,很少会出现意外的情况。
强烈的刺鼻气味出现的时候,猎人就知道附近一定有危险的猎物出现,于是,他们会在原地久久静立,不慌不忙地对周围的环境和植被进行扫视,目的是搜寻到毛茸茸的游走动物,或者至少需要判断出它可能藏匿的地方。
布朗先生曾经说过:“只要能在熊发现我之前发现它的踪迹,那么猎杀它对我来说就毫无困难。
首先我要熟悉地形,无论它距离多远,我都会选择绕到它的下风区,再一点点谨慎地往上移动,尽量把我和它之间的距离缩短为几百码[5]。
然后我要找一棵小树,必须是我能轻松爬上去但熊认为过小的树,我就在那棵树下面,开始仔细检查来复枪,脱掉靴子,做好一切准备。
接下来就是漫长的等待,等着熊转身,它一转身,我就一枪命中它。
如果我发现熊企图攻击我,我就要爬上小树以避免被伤害。
熊的反应比较迟缓,视力也不太好,所以它总是很笨拙,更何况我所处的地方是它的下风区,它不会闻到我的气味。
我通常会在它嗅到火药味之前就发第二枪。
受伤的熊习惯逃跑到灌木丛中。
为了保证安全,我会任由它逃跑一段时间,随后再跟上去,桑迪也会跟着我,它很快就能找到熊的尸体。
假设熊还活着,桑迪可以吸引它的注意力,我就可以给它最后致命的一枪了。
就是这么做,凡是按照安全的方法来办,猎杀熊的过程就会很安全。
但是偶尔也会有意外发生,这和其他行业一样,我和桑迪也曾遇到过非常危险的时候。
通常熊会避开人类,不过如果遇到的是一只又老又瘦且极度饥饿的母熊,身边还有几只嗷嗷待哺的小熊,它们一定会抓住人并且吃掉他。
这样做是公平的,因为人也吃熊!
不过,直到现在我还没发现身边有人被熊吃掉。”
就在我们到达那里之前,布朗先生离开了小木屋,不过还是有许多掘食族印第安人在平原的边缘地带徘徊,他们住在雪松树皮搭成的窝棚里。
最初他们是被这位白人猎人吸引来的,慢慢地,这位白人猎人就成了他们敬重的对象,他可以保护和指引他们以对抗帕犹他族印第安人,他们再也不用畏惧对方会突然袭来,掠走自己储存的物品,甚至是自己的妻子。
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