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尽管深色皮肤能够很好地抵御紫外线辐射的有害影响，但它也会大大减缓皮肤中维生素D的生成。
[122]因为黑色素是一种非常有效的防晒剂，所以肤色较深的人在太阳下暴露的时间必须达到肤色较浅的人的5倍以上，才能产生等量的维生素D。
[123]
当我们的祖先第一次离开赤道时，他们暴露于紫外线辐射的机会大大减少，尤其是刺激维生素D产生的UVB。
在低紫外线辐射条件下，他们的深色色素沉着会减缓或阻止皮肤合成维生素D的过程，因此，当人类离开热带地区时，自然选择促进他们的皮肤变白或脱色，以促进维生素D的生成。
[124]
利用地球表面紫外线辐射水平的遥感数据和特定纬度人体皮肤合成维生素D所需的UVB的精确剂量，[125]我们可以计算和绘制不同地理位置皮肤产生维生素D的能力。
在赤道附近，全年的紫外线辐射水平足以制造维生素D，尽管深色人种制造维生素D的速度要慢得多。
当我们离开热带进入中纬度地区，从大约25°到50°纬度时，一年中至少有一个月让一个肤色较浅的人没有足够的紫外线在皮肤中产生维生素D。
在北纬50°以上的地区，紫外线辐射水平要低得多，全年平均水平不足以使一个肤色较浅的人生产出足够的维生素D来维持正常的健康。
[126]这在人类演化中是一个真正的问题。
直至今天也是一个大问题，因为你越往北走[1]，你的皮肤就越难产生维生素D。
对于皮肤较黑的人来说，他们通过体内的黑色素过滤掉环境中大量的UVB，维生素D生成的“安全区”
的形状会有所不同。
对于皮肤较深的人来说，在赤道附近维生素D生成的“安全区”
比皮肤较浅的人要窄。
在高纬度地区，深色皮肤的人几乎不可能在一年中的大部分时间里产生维生素D。
最近一项针对南非小学生的研究比较了深色皮肤的儿童和白化病儿童的维生素D水平，并提供了引人注目的证据。
深色皮肤的儿童的维生素D水平明显较低，因此需要摄入大量的营养素才能达到与白化病儿童相同的生理水平。
[127]
在高纬度地区的人群中，对充足的维生素D合成的强烈自然选择是导致浅色素皮肤演化的主要原因。
现代人在进入UVB水平较低的地区时肤色必须变得更浅。
同样地，维生素D需求也可能影响到早期生活在热带以外的原始人类。
在30万年前至3万年前，生活在欧洲和西亚的尼安德特人的祖先，可以追溯到早期人属的欧洲人种。
尼安德特人与现代欧洲人的关系并不密切，[128]但他们居住在许多相同的地方，经历了许多相同的环境条件。
因此，我们有理由推断，尼安德特人在适应欧亚低紫外线地区生活的过程中形成了较浅的肤色，可能是通过另外的遗传机制形成的，而不是导致现代欧洲人祖先的皮肤变浅的机制。
尽管我们不能确定，但尼安德特人在从热带祖先演化而来的过程中可能也变得更加多毛了。
浓密的体毛会给他们**的皮肤提供一点儿额外的温暖。
尼安德特人之所以能在最后一个冰河时代恶劣的气候条件下幸存，主要是因为他们的文明水平：他们利用天然的庇护所，用火和动物皮制成的简单皮革取暖。
和相似纬度的现代人类一样，尼安德特人在紫外线辐射水平高的时候可能有被晒黑的能力。
在UVB水平随季节剧烈波动的地区，紫外线强度较高的时期肤色暂时变暗，紫外线辐射水平下降时变浅的这种演化特征是有利的。
这就解释了为什么环地中海地区的土著民族和其他居住在23°～40°纬度之间的地区的人具有极好的晒黑能力。
轻度构成性色素沉着（Ⅰ光型和Ⅱ光型皮肤）的人从不被晒黑或很少被晒黑，而中度至深色构成性色素沉着（Ⅴ光型和Ⅵ光型皮肤）的人能被晒得很黑（尽管表面上构成性色素沉着水平相似的人，在晒黑潜力方面存在相当大的差异）。
[129]在所有人中，偶发性色素沉着会在数周或数月内逐渐消失，直到基因决定的基础颜色恢复。
活性黑色素细胞在色素沉着很轻的皮肤中分布不均，于是经常导致这种皮肤在阳光照射下出现小斑点的色素沉着，即雀斑。
雀斑更常发生在皮肤白皙的人身上。
它们往往出现在儿童早期，大部分随着年龄的增长而消失。
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