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[147]生活在这个纬度是可能的，因为因纽特-阿留申人的饮食中维生素D含量非常丰富。
事实上，土著因纽特-阿留申人的饮食主要就是由富含维生素D的食物组成的，如海洋哺乳动物、鱼类和驯鹿。
[148]十分有趣的是，因纽特-阿留申人因为自身的饮食显然减轻了对浅色皮肤的自然选择压力，而他们又演化出了深色皮肤，以保护自己免受雪、冰和开阔水域反射到他们身上的高水平长波紫外线的伤害。
到目前为止，我们的讨论主要集中在导致人类不同肤色的潜在演化力量上。
这些力量作用于一个人的体质和行为，成为这个人表型的一部分。
然而，每一种表型的背后都有一个基因型，即外表的遗传基础。
人类皮肤着色的遗传基础还没有被很好地理解，作为人类基因组计划和比较基因组学领域众多的知识分支之一，科学现在才开始大力探索。
对人类肤色遗传基础的研究，建立在对其他哺乳动物的研究上，特别是对小鼠皮毛颜色色素沉着调控基因的研究。
[149]到目前为止，在小鼠体内公认的127个色素沉着基因中，有60个似乎在人类体内具有功能对应物或直系同源物。
人类皮肤色素沉着不是一个简单的特性，不单单由一个基因或一组基因所决定；相反，它是由许多基因与环境同步作用决定的。
由于这种复杂性，科学家发现，要确定变异基因和不同环境在产生不同肤色表型中的相对作用是非常困难的。
迄今为止，大多数人的注意力集中在一个被称为黑素皮质素受体-1（MC1R）的基因上。
这是决定人类头发和皮肤色素沉着的主要基因之一，身体通过它控制了黑色素细胞是否会产生真黑色素或褐黑色素的作用（第五章描述了这两种黑色素，真黑色素使肤色变深）。
MC1R基因在非洲的变异不大，表明存在强烈的选择性压力（有时称为“净化选择”
），以维持该基因在促进真黑色素生成中的功能。
在非洲以外，该基因变异程度高（多态性）。
北欧人群MC1R基因的变异形式或等位基因，与他们的红发、白肤、皮肤晒黑能力降低和高皮肤癌风险有关。
基因的全球变异模式表明，MC1R基因的防晒适应性演化始于人类在热带非洲第一次变得无毛的时候，人类进入欧亚大陆阳光较少的地区时，偏爱任何不产生深色皮肤的突变MC1R等位基因。
这种解释是有争议的，因为对MC1R基因各种形式的功能的研究还处于早期阶段。
不过现在清楚的是，MC1R基因一直是净化选择的对象，并在维持非洲人深色色素沉着方面发挥了重要作用。
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关于影响肤色的变异基因的水平、效果和相互作用，还有许多有待研究。
虽然由于世界上紫外线辐射水平高的地区的自然选择使高水平真黑色素的生产似乎受到严格的遗传控制，但我们有越来越多的证据表明，MC1R基因（可能还有其他基因）的变异，是对不同环境中不同形式的特定基因的自然选择的适应性反应。
长期以来，遗传学家一直在寻找一个或多个基因对热带以外的人类群体的浅色素沉着负责。
正如第五章所描述的，我们现在离这个目标更近了，因为发现控制斑马鱼浅色变异的基因，在欧洲人的基因组中有一个基因与其对应。
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从我们所知道的史前早期人类物种和智人群体的迁移，以及这种迁移的时间和性质，可以清楚地看出，在数十万年的时间里，人类的种群在不同紫外线辐射区域的进出。
自然选择可能有利于深色或浅色皮肤在不同时间、不同地点的演化，因此深色和浅色皮肤的表型可能是独立演化的，并且可能在相同的人群中发生着变化，这些人群的皮肤可能已经经历了再次变深或变浅。
[152]换句话说，深色皮肤和浅色皮肤在人类的发展过程中不止一次地演化，因为人口会迁移到紫外线辐射高或低的地区。
这种现象在人属的早期历史（包括智人的早期历史）中就已经出现了，只是当时对环境的技术缓冲不如今天有效和复杂。
不同肤色的演化是人类演化史上最引人入胜，也最重要的故事之一。
但是人类肤色的问题不仅仅是一个关于演化的故事。
因为肤色是人类呈现不同最明显的方式，它一直是用来将人们划分为据称是基因上不同的地理群体，或“种族”
的主要特征。
但是当我们考虑到关于肤色已知的生物学基础时，这种将人分类的方法是没有意义的。
皮肤色素沉着具有明显的适应性，其在特定人群中的演化受到特定地区环境条件的强烈影响，特别是紫外线辐射水平。
深色皮肤和浅色皮肤在人类演化的早期阶段反复演化，因为种群在不同的环境中进行迁移。
肤色，就像我们身体的其他部位一样，是自然选择的产物，基于我们祖先所处的日照环境。
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